“嗯？”

“等仗打完了，我想找个地方，种几亩地，养几只鸡。”他的声音很轻，像是自言自语，“不打了。太累了。”

柳如霜温柔地看着他，柔声应道：“好。我陪你。”

李继业握住她的手，没有再说别的话。窗外的月亮很圆，照着这座安静的小城。

五天后，大军进入湖广地界。

越往南走，水网越密。大片的稻田在道路两旁铺展开来，空气中弥漫着水草和泥土的气息。一座石桥，一条小河，一片竹林，都跟北方的苍凉截然不同。

但李继业无心欣赏风景。一路上他已经接到了三封来自江南的密报——沈鹤年的叛军攻占了苏州、松江、常州三府，兵力从最初的两三千人迅速膨胀到三万人。据说他在苏州城头竖起了“清君侧”的大旗，口号是“除奸臣，清君侧，保桑梓”。

“除奸臣——谁是奸臣？”李继业看完密报冷笑一声，随手把它拍在桌上，“赵大河是奸臣？孙有余是奸臣？还是我这个秦王是奸臣？”

柳如霜接过密报看了一遍，目光在兵力数字上停留了很久：“三万人。他哪里来的这么多人？”

“漕帮、盐商、被一条鞭法动了利益的豪绅，还有当年朝廷平定江南时留下的一些余孽。”李继业望着前方雾气弥漫的水乡，“这些人凑在一起，看似声势浩大，实则各怀鬼胎。沈鹤年以为他能驾驭他们，我看未必。”

“所以你打算怎么打？”

“先断其财源。”李继业从怀中掏出赵大河给他的那份册子，“沈鹤年的钱从哪里来？漕运的过路费、盐商的份子钱、豪绅的田租。这三条线，朝廷以前管不着，或者不想管。现在我要一条一条掐断。没有钱，他的三万人在一个月内就会散掉一半。”

他指着舆图上密密麻麻的水网，用炭笔在几个关键的漕运节点上画了圈：“镇江、扬州、淮安——这三个地方的漕运码头是沈鹤年的钱袋子。掐住这里，等于掐住了他的喉咙。我们先不打苏州，先打钱。”

柳如霜看着舆图上的圈，眼中闪过一丝明悟。

她想起了当年在凉州时，陈懋功说过的话——“刀剑能征服土地，但征服不了人心。真正的战争，打的是钱，打的是粮，打的是人心。”那时她以为只是一句文绉绉的说辞，现在放在眼前这场力量悬殊却暗流汹涌的平叛之战中，才品出其中的分量。

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同一时刻的苏州城，沈鹤年正坐在拙政园的水榭里喝茶。

这座园子是江南最负盛名的园林之一，此前属于一位致仕的侍郎。沈鹤年入城后，第一件事就是征用了这里。水榭四面环水，只有一座石桥与岸相连，易守难攻，就算刺客泅水而来也绝无可能。