“秦王殿下代天巡狩，已经出发了。”

李继业手里的茶碗微微一顿。

柳如霜按住他的手，示意他别动。

“听说了啊。”一个老人说，“这可是好事儿。秦王殿下来咱们这儿，咱们的日子会更好。”

“好事儿？”陈老爷冷笑一声，“那可不一定。”

李继业挑了挑眉。

“怎么说呢？”老人追问。

陈老爷环顾四周，压低声音道：“你们不知道吧，秦王殿下这一路上，每到一个地方，都要查官员的账。听说河南的几位大人这几天都快急疯了，连夜补账册呢。”

几个老人面面相觑。

“这……这是为啥？”

“还能为啥？”陈老爷嗤笑一声，“地丁银按田亩征收，可咱们这儿有多少隐田？那些大户人家的田产，报上去的不到三成。秦王一来，这事儿能瞒得住？”

李继业的心沉了一下。

茶馆里安静了一会儿。

一个老人小心翼翼地问：“陈老爷，您家……”

“我家？”陈老爷苦笑道，“我家那几百亩地，倒是都报了。可架不住县衙的账册对不上号啊。你们说，万一秦王查出来，我这老老实实的反而受牵连？”

李继业默默听着，面色不变。

柳如霜轻轻在桌下握住他的手。

这时，茶馆外传来一阵喧哗声。

“官差来了！”

众人纷纷朝外看。

只见几个衙役簇拥着一个胖胖的中年人走了进来。

“知县大人！”掌柜的连忙上前行礼。

知县姓王，单名一个“福”字。在这个镇子上已经当了五年知县。

王福腆着肚子走进茶馆，眼睛一扫，落在李继业身上。

小主，

“这位公子面生，从哪儿来啊？”

李继业站起身，拱手道：“草民姓季，从京城来的，南下投亲。”

“投亲？”王福上下打量着他，目光狐疑，“看着不像寻常百姓。”

“草民读过几年书。”李继业不卑不亢。

王福还要再问，赵平上前一步，从腰间掏出一块腰牌晃了晃。

“在下是京城来的衙差，护送这位季公子南下。”赵平冷冷道，“知县大人有什么问题吗？”

王福看见腰牌，脸色一变，连声道：“没、没问题。几位慢用，下官还有公务在身，告辞。”

说完，转身就走。

李继业看着他的背影，若有所思。

回到客栈后，李继业把赵平叫到房里。

“去查查这个王福。”

“是。”

赵平领命而去。

柳如霜给李继业倒了杯茶。

“你打算怎么办？”

“先查清楚。”李继业说，“如果他只是没管好账册，那是失职。如果有别的……”

他没有说完，但柳如霜明白他的意思。

三日后，赵平回来了。

“殿下，查清楚了。”赵平一脸怒容，“这个王福，贪赃枉法，罪证确凿。”

“说。”

“他在任上五年，私设关卡，向过往商贩收‘过路费’。镇上有二十三户人家因为交不起税被逼卖地，土地都进了他小舅子的名下。另外，他还虚报灾情冒领赈灾粮，倒卖获利。”

李继业的脸色越来越冷。