“好。后天。老子还能撑到后天。”

他咳嗽了几声，嘴角又渗出血丝。

“爹，您别说话了，歇会儿。”

“歇什么歇。”周大牛瞪了他一眼，“老子歇了半个月了。你过来，老子有几句话要交代你。”

周小宝跪到床前。

“第一，如果老子撑不到石牙回来，你记住——凉国公府的人，只能站着死，不能跪着活。你爷爷你爹都是这么过来的，你也得这样。”

“第二，陛下对咱们周家恩重如山。不管将来发生什么，周家的刀只能对着外敌，不能对着自己人。谁要是敢在背后捅陛下的刀子，周家的人第一个不答应。”

“第三，老子死后，丧事从简。不要大操大办，不要惊动朝廷。陛下的江山正在多事之秋，不要因为老子的丧事耽误了正事。”

周小宝早已泪流满面。

“爹，您不会有事的……”

“废话。”周大牛嗤笑一声，“老子打了三十年仗，见过多少死人？你以为老子怕死？老子不怕。老子就是放心不下。”

“放心不下什么？”

“放心不下陛下，放心不下你，放心不下这江山。”周大牛闭上眼睛，“赵铁山走的时候，跟石头说，替爹守护好陛下的江山。老子也想跟你说同样的话。”

他重新睁开眼睛，看着儿子。

“小宝，答应我。不管将来发生什么，都要守住这江山。”

周小宝泣不成声。

“儿子发誓。儿子对天发誓。”

周大牛笑了。

“好。好小子。”

他闭上眼睛，沉沉睡去。

窗外的老槐树在夜风中沙沙作响。

那棵槐树是周大牛二十年前亲手栽的。如今已经枝繁叶茂，亭亭如盖。

而栽树的人，正在慢慢凋零。

小主，

皇城。勤政殿。

李破一个人坐在殿里。

桌上的奏章堆成了山，他却一个字也看不进去。

萧明华端着一盏参汤走进来。

“陛下，喝点汤吧。”

李破接过汤碗，却没有喝。

“大牛怎么样了？”

萧明华沉默了一会儿。

“太医说……时日无多了。”

李破手里的汤碗轻轻晃动了一下。

“朕知道。”他的声音很轻，“朕今天去看他了。他跟朕说话的时候，中气十足，还骂太医不会开药。可朕知道，他在撑着。”

萧明华握住李破的手。

“周老将军是个硬骨头。他能撑到现在，就是想等石牙回来。”

“等石牙回来。”李破苦笑，“他是想等石牙回来替朕守住京城。他知道京城有人在搞鬼，他放心不下朕。”

他站起身，走到窗前。

“明华，你说朕这辈子，欠了多少人？”

萧明华走到他身边。

“陛下不欠任何人。是他们愿意跟着陛下。”

“愿意？”李破摇头，“谁的命不是命？谁的血不是血？赵铁山愿意，他走了。马大彪愿意，他也走了。如今大牛也快走了。他们一个个都走了，只剩下朕还坐在这里。”

“可他们的血没有白流。”萧明华说，“他们用命换来了这太平盛世。百姓有饭吃，有衣穿，孩子有书读。这就是他们想要的结果。”

李破沉默了很久。

“李继业什么时候回来？”

“按行程，应该在十天之内抵达京城。”

“十天。”李破重复了一遍，“让苍狼卫加强戒备。石牙后天到京，让他直接来见朕。”

“是。”

萧明华退下后，李破一个人站在窗前。

月光洒在他的脸上。

鬓边的白发又多了一些。

“大牛。”他喃喃自语，“你再撑一撑。等朕把这些事料理完了，咱们老哥俩好好喝一顿酒。”

他的声音在空荡荡的大殿里回响。

没有人回答。

只有晚风吹过，带来远方的气息。

那气息里，有血腥味。