“叔。”

周大牛睁开眼睛。

“殿下跟陛下谈完了？”

“谈完了。”

“好。”周大牛咳嗽两声，“那末将就说末将想说的话了。”

他颤巍巍地伸出手，从怀里掏出一件东西。

那是一块铁牌。

铁牌很旧了，边缘磨得光滑发亮。上面刻着一个字——“周”。

“这块铁牌，是末将当年入伍的时候，军中发的身份牌。末将戴了它四十多年。如今末将老了，戴不动了。”

他把铁牌塞进李继业手里。

“殿下拿着。”

“叔，这……”

“拿着！”周大牛的声音忽然严厉起来。

李继业双手接过铁牌。

“这块铁牌，代表的是末将这一辈子的忠诚。”周大牛看着李继业，“末将把它交给你，就是要告诉你——从今天起，你就是我们老兄弟认可的储君。谁要是敢反对你，就是反对我们老兄弟。”

他转头看向石牙。

“石牙，你说呢？”

石牙单膝跪地，抱拳道：“末将石牙，誓死追随秦王殿下！”

他身后的数十名武将齐齐跪倒。

“末将誓死追随秦王殿下！”

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声音在皇城上空回荡，惊起一群飞鸟。

周大牛满意地笑了。

他看着李继业，说了一句让所有人都没想到的话。

“殿下，老兄弟们打下来的江山，交给你了。守好它。”

说完，他闭上了眼睛。

“叔！”

李继业惊呼。

周大牛没有反应。

石牙冲上去，伸手探了探他的鼻息，脸色一变。

“太医！快传太医！”

皇城里一片忙乱。

李继业握着那块铁牌，跪在周大牛面前，一动不动。

铁牌上还残留着老人的体温。

而那体温，正在一点点消散。

李继业跪在那里，腰杆挺得笔直。

他知道，从这一刻起，他肩上扛着的，不只是秦王的爵位、储君的身份，还有周大牛留给他的那块铁牌，以及铁牌所代表的——整整一代人的忠诚和托付。

那一夜，李破和李继业父子俩在勤政殿里谈了整整一夜。

没有人知道他们说了什么。

守在外面的侍卫只知道，殿里的烛火一直亮到天亮。

天蒙蒙亮的时候，殿门打开了。

李破和李继业并肩走出来。

李破的眼睛是红的，李继业的眼睛也是红的。

但两人的眼神都很坚定。

“去吧。”李破说。

“是。”李继业躬身行礼，转身大步离去。

萧明华走上前来，握住李破的手。

“陛下，你们父子……”

“没事。”李破看着李继业的背影，“朕只是告诉他，从现在起，他不是一个人在扛了。朕在他身后。”

萧明华的眼眶也红了。

李破望向远处，天边已经泛起了鱼肚白。

“这江山，朕守了二十年。如今该交给他守了。”

他顿了顿，又道：“但交接之前，朕还要做一件事。”

“什么事？”

“把那群蛀虫，一只一只地揪出来。”

李破的声音很平静，但萧明华听得出来，那平静之下藏着的，是压抑了太久的怒火。