“而这第一位新嗣，本宫要亲自来选。”

“谁，还有异议？”

满殿死寂。再无人敢说一个“不”字。

所谓的“择贤”，并没有像大臣们想象的那样，举行什么声势浩大的考试或是比拼。赵长乐的方式，一如既往的直接、诡异，且充满了她个人独有的、令人不寒而栗的风格。

三日后，她下令，凡京中三品以上、家中有七岁到十岁女儿的官员，皆需将女儿带入宫中，参加一场由她亲自主持的“茶会”。

旨意一出，那些被点到名的官员，无不心惊胆战。他们不明白，为何是女儿，而不是儿子。更不明白，这所谓的“茶会”，究竟是鸿门宴，还是天大的机缘。但无人敢违抗，只能各自回家，将自己年幼的女儿好生打扮一番，心中七上八下地送入那座如今比地府还要可怕的皇宫。

茶会的地点，设在御花园的一处水榭之中。

时值初秋，池中残荷尚在，风中带着一丝凉意。二十几名衣着华丽、粉雕玉琢的小女孩，被宫女们引导着，坐在了铺着锦垫的席位上。她们大多是第一次进宫，对周围的一切都充满了好奇与不安，交头接耳，窃窃私语。

赵长乐并没有立刻出现。

她只是坐在水榭二楼的纱帘之后，像一个操纵木偶的匠人，冷冷地观察着楼下这些还未长成的“花朵”。

她没有准备什么琴棋书画的考验，也没有安排什么诗词歌赋的比试。

她只让人给每个女孩的面前，都上了一样东西。

那是一只被关在精巧竹笼里的小鸟。每一只都羽毛鲜亮，活泼可爱，正“啾啾”地叫着，试图冲破牢笼。

宫女们对着所有女孩，宣读了帝姬的旨意：“殿下有令，请各位小姐，自行处置笼中之鸟。一炷香后，殿下将亲自检视。”

女孩们都愣住了。

自行处置？这是什么意思？

她们面面相觑，不知所措。

很快，便有心思活络的女孩，想到了讨喜的办法。她打开笼门，将小鸟捧在手心，轻轻地抚摸着，脸上露出天真烂漫的笑容。

其他的女孩见状，纷纷效仿。有的给小鸟喂水，有的试图教小鸟说话，整个水榭，一时间充满了欢声笑语，仿佛一场真正无忧无虑的孩童聚会。

然而，只有一个女孩，从始至终，都一动不动。

她穿着一身半旧的浅蓝色襦裙，在一群非富即贵的官家小姐中，显得有些格格不入。她的父亲，是素有清名、却也因此在官场上颇受排挤的礼部侍郎刘正风。

这个名叫刘嫣儿的女孩，只是静静地看着笼中的小鸟，小小的脸上，没有任何表情。她不打开笼门，也不去逗弄，就那么看着，仿佛在看一件没有生命的死物。

当身边一个女孩将小鸟放出，小鸟却不慎飞走时，那女孩急得快要哭出来。刘嫣儿只是淡淡地瞥了一眼，眼神里没有同情，也没有幸灾乐祸，只有一片漠然。

纱帘之后，赵长乐的嘴角，缓缓勾起了一抹笑意。

一炷香的时间，很快就到了。

赵长乐从楼上缓缓走下。她一出现，整个水榭的喧闹声，戛然而止。所有的女孩都吓得站了起来，垂着头，不敢看她。

赵长乐的目光，径直略过那些手中捧着小鸟、脸上挤出讨好笑容的女孩，最终，落在了那个唯一与众不同的刘嫣儿身上。

“你为何不动它？”赵长乐走到她面前，开口问道。

刘嫣儿抬起头，直视着这位让整个京城都为之战栗的帝姬，眼神平静无波。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“殿下只说自行处置，并未说一定要如何处置。”她的声音，带着一种与年龄不符的冷静，“它在笼中，是它的命。或生或死，或走或留，皆是它的命数，与我无关。”

“好一个与你无关。”赵长乐的眼中，闪过一丝欣赏的光芒，“那若是，本宫现在命你，亲手将它掐死呢？”

此言一出，周围的女孩们都吓得倒吸一口凉气。好几个胆小的，已经哭了出来。

刘嫣儿的脸上，终于有了一丝波澜。她看了看笼中的小鸟，又看了看赵长乐那双深不见底的眼睛。

她沉默了片刻，然后，缓缓地伸出手，打开了笼门。

她没有像赵长乐说的那样，去掐死那只鸟。

也没有像其他人那样，去抚摸它，放飞它。

她只是打开了笼门，然后，便将手收了回来，重新恢复了那副事不关己的漠然姿态。

那只小鸟，在笼门口犹豫了一下，随即“扑棱”一声，展翅飞向了高空，很快便消失不见。

“你违抗本宫的命令？”赵长乐的声音，听不出喜怒。

“并非违抗。”刘嫣儿平静地回答，“掐死它，是殿下给它的命。飞走，也是殿下给它的命。我只是，选择了那条更省力的路。”

她的话，让所有人都愣住了。

这哪里像是一个七岁女孩能说出的话？这种极致的冷漠，这种将一切都视为命数、连自己的选择都归结为“省力”的虚无，简直……简直就像是另一个赵长乐！