清冷的声音，在肃杀的夜风中响起，每一个字都清晰无比。当“太医院掌事沈知遥”、“全权处置”、“违者立斩”这些字眼传出时，所有士兵脸上的嘲讽和不屑，瞬间凝固了。

那为首的将士脸色一阵青一阵白，他怎么也想不到，皇帝竟然会派一个女人来处理这场连太医院所有御医都束手无策的瘟疫。这简直是天大的笑话！

但他不敢违抗圣旨。那明黄色的绸缎和鲜红的玉玺大印，是他惹不起的存在。

他极不情愿地挥了挥手，几个士兵上前，沉重地拉开了路障的一角，露出了一个仅容一人通过的缺口。

小主，

“沈……沈大人，请吧。”将士的声音生硬无比，带着几分不甘和嘲讽，“不过卑职可得提醒您，这道门，有进无出。您要是现在后悔，还来得及。”

沈知遥连一个眼神都懒得给他。

她提起药箱，没有丝毫的犹豫，毅然决然地迈开了脚步，走进了那片被死亡阴影笼罩的区域。

当她的身影消失在黑暗中的那一刻，身后沉重的路障“轰”的一声，再次合拢。仿佛隔开的，是生与死的两个世界。

一步踏入，天壤之别。

一股更加浓烈、更加污浊的气息，如同实质的浪潮般扑面而来，瞬间灌满了沈知遥的口鼻。那是尸体腐烂、呕吐物、草药和绝望混合在一起的味道，强烈到足以让任何一个正常人当场呕吐。

沈知遥的胃部猛地一阵翻涌，但她只是闭了闭眼，强行将那股恶心感压了下去。

她缓缓睁开眼，适应了这里的光线，然后，一幅人间地狱的景象，便残忍地展现在了她的面前。

街道上，随处可见用破草席卷着的尸体，有些甚至连草席都没有，就那样直挺挺地躺在路边，四肢僵硬，皮肤上布满了暗红色的疹子，已经开始发黑腐烂。成群的乌鸦在低空盘旋，发出沙哑难听的叫声，时不时便会落下，去啄食那些无人收敛的尸身。

两旁的房屋，门窗紧闭，但从里面，却不断传出撕心裂肺的哭喊声、痛苦压抑的呻吟声，以及濒死前的哀嚎。这些声音交织在一起，汇成了一首绝望的死亡交响曲。

偶尔有几个还未被感染的人，面黄肌瘦，眼神麻木地从阴影中走出，拖走一具尸体，扔到街角堆积如山的尸堆上，然后再如同行尸走肉般，消失在黑暗中。

这里没有生机，没有希望，只有死亡，和等待死亡的漫长煎熬。

饶是沈知遥两世为人，见惯了生死，此刻也被眼前这惨烈的一幕所震撼。她的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，泛起一阵冰冷的刺痛。

但她没有时间去感伤和恐惧。

她迅速收敛心神，强迫自己冷静下来。她的目光锐利地扫视着四周，寻找着一个可以落脚的地方。

很快，她便选中了街角一处废弃的关帝庙。庙宇虽然破败，但地方还算宽敞，而且有个半露天的院子，通风良好，可以最大程度地避免疫病的交叉感染。

她走进庙中，将沉重的药箱放在供桌上。供桌上的关公像早已蒙尘，威严的脸上似乎也染上了一丝悲悯。

沈知遥没有片刻休息，她立刻从药箱中取出一套银针、几个琉璃瓶，还有一块用药水浸泡过的白色面巾，蒙住了自己的口鼻。

做完这一切，她深吸一口气，走出了庙门，径直走向不远处一个蜷缩在墙角、正在痛苦呻吟的病人。

那是一个看起来只有三十多岁的男人，身体却已经垮了。他浑身滚烫，皮肤上的红疹密密麻麻，有些已经破裂流脓。他神志不清，口中断断续续地念叨着什么，身体因为痛苦而不住地抽搐。

沈知遥蹲下身，动作轻柔却迅速地解开了男人的衣襟。她仔细观察着那些红疹的形态、颜色和分布，然后伸出两根手指，搭在了男人的脉搏上。

脉象……很奇怪。

浮数而躁动，却又在深处藏着一丝若有若无的沉滞，仿佛被什么东西强行堵塞住了气血的运行。这绝不是寻常瘟疫该有的脉象。

她收回手，从药箱里拿出一根细长的银针，毫不犹豫地刺破了男人指尖。一滴暗红发黑的血液，缓缓渗了出来。她立刻用一个琉璃瓶，小心地将这滴血收集了起来。