“施绩之论，无非老生常谈。”羊祜淡然道，“吴国欲借我之力以自保，其心昭然。”

杜预亦道：“然其言并非全无道理。只是，我军何时介入，以何种方式介入，需由我决断，而非受吴人驱使。”

然而，数日后，前线急报接连传来：

“报！吴军一部与蜀军战于江陵西北，大败，溃兵数千正向我当阳方向逃窜！”

“报！蜀军大将张遵率部追击，其前锋已越过传统界限，与我边境巡哨发生小规模冲突！”

“报！溃兵涌入我编县境内，抢夺民食，引发骚乱，当地守军弹压不及！”

“报！蜀军追击部队并未后撤，反而在我边境线外徘徊，似有趁势蚕食之意！”

地图上，代表着混乱和冲突的标记，第一次清晰地出现在了魏国控制的荆北地域。羊祜的脸色终于严肃起来。吴军的“败退”像是计算好的，恰好将祸水引向了魏境。蜀军的追击也显得咄咄逼人，无视了边境的默契。

“叔子，吴人此计，虽略显刻意，然其造成的局面却是真实的。”杜预沉声道，“蜀军兵锋已触及我境，若我毫无反应，一则示弱于天下，助长蜀军气焰；二则边境百姓惶恐，军心不稳；三则，朝廷那边某些人人必会借此攻讦叔子畏战纵敌。届时，恐于都督不利。”

羊祜站起身，走到窗边，望着南方。他深知，施绩这是给了他一个“不得不”行动的理由。继续隔岸观火，已不可能。蜀汉的扩张势头必须被遏制，至少，要明确划出一条红线。

“传令！”羊祜转身，声音果断，“即刻率精兵一万，南下至荆山一线，构筑防线，驱逐入境吴军溃兵，并‘礼送’越界的蜀军退回其控制区！若蜀军不从，可视情况予以打击，但范围限于边境冲突，不得深入蜀境！”

“命徐胤水军主力前出，巡弋汉水下游及竟陵以西水段，封锁江面，禁止任何蜀军船只靠近北岸！若遇蜀军粮船试图靠岸或穿越，可予以警告、驱离，必要时可扣押！”

“同时，将此间局势及我军应对之策，加急奏报洛阳，陈明利害，请朝廷定夺！”

羊祜的应对，依旧保持着克制，但已从纯粹的旁观，转变为有限的武装干预。他划出了魏国的红线，并准备用武力维护它。