“是。”

“还有，” 陈静之忽然想起什么，“蜀王那边…有新消息么？”

“有。” 赵铁面色更加凝重，“‘影子’急报，蜀王大军南下云贵后，并未与当地土司发生大规模冲突，反而…似在秘密接触。而且，其军中，出现了一些…形貌奇特、言语不通的外人。据描述，很像…南边来的佛郎机人。”

小主，

“佛郎机人…” 陈静之的心沉了下去。勾结外寇！蜀王果然走了这步棋！“‘影子’可有探明，他们在接触哪些土司？所谋为何？”

“还在查。云贵地形复杂，土司林立，消息传递艰难。不过…” 赵铁迟疑道，“有一条线索。蜀王派往京中的使者，在过襄阳时，曾秘密会见了一人。”

“谁？”

“襄王。”

“襄王陈榕？” 陈静之瞳孔微缩。襄王，太祖幼子，就藩襄阳，素来以荒唐、不理政事着称，是个有名的富贵闲王。蜀王见他做什么？“可知他们谈了什么？”**

“不知。会见极为隐秘，‘影子’的人未能靠近。但…会见后次日，襄王最宠爱的幼子，便‘暴病’而亡了。”**

“暴病…” 陈静之眼中闪过一丝厉色。是警告？还是…交易的筹码？蜀王，襄王，佛郎机人，云贵土司…还有宫中那只无形的手…这张网，越织越大了**。

“大人，我们…” 王大力欲言又止**。

“等。” 陈静之缓缓吐出一个字，“等蜀王的使者到京，等宫中的‘风’吹起来，等…朱勇背后的人，自己跳出来。” 他看向两人，“下去吧，按我说的做。记住，行事要密，出手要狠。非常之时，用非常之法。”**

“末将（卑职）明白！” 两人躬身领命，悄无声息地退了出去。

房间里重归寂静。陈静之独自躺在榻上，肩头的伤隐隐作痛，但更痛的，是心中那股无处发泄的郁气与冰寒。他感觉自己仿佛陷在一张巨大的、无形的蛛网中，四周都是粘稠的恶意与算计。前方是战场的明枪，身后是朝堂的暗箭，而头顶…还有一只或几只隐藏在最深处的黑手，在悄然拨弄着一切。

“沈炼…” 他低声念着这个名字，眼中闪过一丝愧疚与决绝。“放心…我定会救你出来。害你之人…我一个都不会放过。”

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同一夜，京城，紫禁城，文华殿。

烛火通明，却驱不散殿中沉凝的气氛。陈显坐在御案后，面前堆着高高一摞奏章。他的脸色比在安庆时更加憔悴，眼下的青黑浓得化不开**。

“陛下，殿下，” 首辅杨廷和（注：此为虚构人物，非历史上的杨廷和）躬身道，声音在空旷的大殿中回荡，“弹劾陈静之的奏章，已积压三百余份。朝中过半御史、给事中联名上奏，言其在江南‘杀戮过甚，有伤天和’、‘构陷勋贵，动摇国本’、‘擅调兵马，图谋不轨’。更有人指其在安庆‘纵兵抢掠，戕害百姓’、‘任用私人，排除异己’。言辞激烈，舆情汹汹。若不处置，恐…难以服众。”**

“难以服众？” 陈显冷笑一声，“杨阁老说的‘众’，是指那些被抄了家、砍了头的贪官污吏、士绅豪强的亲朋故旧吧？”**

杨廷和面色不变：“殿下明鉴，法不责众。陈静之行事，确有酷烈之处。且…其麾下亲信沈炼，涉嫌通敌、纵火，已被成国公拿下。此事，亦需给朝野一个交代。”**

“交代？” 陈显猛地将手中一份奏章摔在地上，“他们要什么交代？要朕杀了陈静之，以谢天下？还是要朕下罪己诏，说朕用人不明，致使江南动荡？”

“老臣不敢！” 杨廷和连忙跪倒，“只是…殿下，水能载舟，亦能覆舟。如今宁王虽败，然蜀王动向不明，天下未靖。若因陈静之一人，而使朝堂离心，士林寒心，恐…非社稷之福。”

“那依杨阁老之见，该当如何？” 陈显盯着他，目光如刀。