* 侦察与机动:墨离(影刃副队长,带十五名最擅长隐匿、追踪、刺杀的修士)。
* 治疗与辅助:楚灵儿(回春大队长,带十名治疗师、药师、净化师)。
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* 特殊支援:苏晴(神射手,编入影刃小队);阿土(矮人,负责地质探查、装备维护,必要时充当“人形攻城锤”);以及另外几名拥有特殊能力的修士(如一名擅长与动物沟通的驯兽师,一名对毒素有极强抗性的药师等)。
剩下的七十余人,则留在青云关,由凌岳长老指派的一名剑宗资深执事长老暂时统带,继续清剿关隘附近零星的魔化生物,并协助联军进行防务,同时作为预备队。
准备妥当后,在一个薄雾弥漫的清晨,林风率领着这支八十人的镇魔司精锐小队,悄然离开了青云关,向着西南方向,那片被无尽苍翠与神秘笼罩的“十万大山”进发。
起初的几日,行程还算顺利。他们沿着南疆与中部诸国交界的边缘山脉行进,偶尔能遇到一些进山采药或狩猎的小型佣兵团和当地山民,从他们口中,能听到一些关于大山深处“不太平”的传闻,但并未遇到实质性的危险。
然而,当他们真正踏入“十万大山”的范围,越过第一道被称为“迷雾岭”的山脉后,环境骤然变得险恶起来。
参天古木遮天蔽日,林中常年弥漫着淡淡的、五颜六色的毒瘴。这些毒瘴并非固定一处,而是随着山风、地气、甚至某些植物的呼吸,四处飘移,颜色、毒性各异。有的令人头晕目眩,产生幻觉;有的能腐蚀护体真元,侵蚀经脉;还有的甚至能引动心魔,让人陷入疯狂。
幸亏楚灵儿和她的治疗小队早有准备,配置了大量的“辟瘴丹”和“清心散”,艾琳也能通过自然魔法,在一定程度上驱散或净化小范围内的毒瘴。但即便如此,穿越毒瘴区时,众人仍需格外小心,时刻运转真元抵抗,消耗颇大。
除了毒瘴,山林中的妖兽也异常凶悍。或许是受到了山中弥漫的、若有若无的魔气影响,这里的妖兽比外界的同类更加狂暴、狡猾,且许多发生了异变。有体型大如房屋、口吐毒雾的蜘蛛;有行动如风、爪牙淬毒的妖豹;有能钻地、喷吐酸液的巨蚓;甚至还有成群结队、悍不畏死的毒蜂和食肉飞蚁……
镇魔司小队不得不一边应对毒瘴,一边与这些凶兽搏杀。好在队伍精锐,配合日渐默契,又有艾琳的远程点杀和楚灵儿的及时治疗,虽然时有惊险,但总算有惊无险地一路推进,并收集了不少南疆特有的、可用于炼丹或炼器的妖兽材料和药材。
但随着不断深入,林风心中的不安感越来越强。他感觉到,空气中那股若隐若现的魔气,似乎在逐渐增强。而且,沿途开始出现一些不寻常的迹象:被某种力量吸干精血、只剩皮包骨头的妖兽尸体;刻画在古树或岩石上、充满邪恶意味的诡异符号;以及……一些明显是人为布置、却又简陋粗糙的、似乎用于警戒或引导的陷阱。
“我们可能已经进入‘天机阁’或其影响势力的活动范围了。”影在一次侦察归来后,向林风汇报。他发现了几处人类活动的痕迹,但并非寻常猎户或采药人,足迹杂乱,似乎经过伪装,且方向指向大山深处。
“提高警惕,放慢速度,侦察范围扩大一倍。”林风下令。
又前行了两日,在穿过一片被称为“鬼哭涧”的、终年被灰白色浓雾笼罩的深邃峡谷时,他们遭遇了进入南疆以来的第一次、也是最诡异的一次袭击。
袭击并非来自妖兽,而是人!