“我只是想说，我明白你的难处。”林蕴芝语气平和，“这世道，女人生存不易。你我有各自的缘法，也各有各的苦处。”

钟嘉桐转过头来，眼中已有泪光闪烁：“我知道姐姐对我好。”

“我要谢谢你，让鉴飞试过了一段开心日子。”林蕴芝诚实地说，“即便没有你，也可能会有别人。鉴飞这样的男人，在武所县城里，有多少双眼睛盯着呢。”

她停顿了一下，望向远方的群山：“再说，这些年来，你从来都没有提出什么别的要求，没有挑战过我正室的地位。这份尊重，我记在心里。”

钟嘉桐用指尖轻轻拭去眼角的泪，努力露出一个笑容：“我自知身份，不敢有非分之想。能有个安身立命之所，已是万幸。”

两人沉默了片刻，山风在亭外呼啸，却吹不散亭中渐渐融洽的气氛。

“鉴飞的病，我真的很担心。”钟嘉桐终于将话题引回最初的目的，“你看他是真的只是劳累过度，还是...”

“你也有这种感觉？”林蕴芝压低声音，“我总觉得他心事重重，不只是为药铺的生意发愁。”

钟嘉桐点点头：“前天我去看他，他睡着时眉头都紧锁着，像是有什么极大的忧虑。而且我注意到，他药柜最下面的那个抽屉，上了锁。”

林蕴芝神色一凝：“你也发现了？那个抽屉平时他从不让别人碰，就连佛生打扫时，他都要亲自盯着。”

“会不会是和外面的局势有关？”钟嘉桐凑近些，声音更低了，“我听说，济仁堂有时候会接待一些‘特殊’的病人。”

林蕴芝没有立即回答，但她的表情说明了一切。在国共对峙的闽西山区，很多药铺和医生都不得不选边站，或者至少与双方都保持某种微妙的联系。傅鉴飞一向坚持医者仁心，不同政治，但在这乱世中，真的能独善其身吗？

“上月有个受伤的年轻人深夜来求医，鉴飞亲自为他诊治，还留他在后院住了一晚。”林蕴芝终于开口，“那人虽然穿着普通百姓的衣服，但言谈举止不像一般人。第二天天不亮就走了。”

钟嘉桐倒吸一口凉气：“是那边的人？”

林蕴芝摇摇头：“鉴飞什么都没说，但我看得出来他很紧张。那之后，他就有些心神不宁。”

两人相视无言，都从对方眼中看到了深深的忧虑。在武所县城这样的小地方，一旦和政治扯上关系，就可能招来杀身之祸。国民党当局对“通共”的惩罚极为严厉，宁可错杀一千，不可放过一个。

“所以他的病，恐怕不只是身体上的。”钟嘉桐轻声道。

林蕴芝长叹一声：“我何尝不知。可是问他，他总说没事，让我别瞎想。男人啊，总以为把担子一个人扛着，就是对家人好。”

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“或许我们可以从佛生那里打听一下。”钟嘉桐提议，“那孩子老实，不会说谎。”

林蕴芝沉吟片刻：“也好，回去我问问看。不过佛生口风很紧，对鉴飞忠心耿耿，不一定问得出什么。”

休息够了，两人继续向山上走去。越接近灵洞寺，山路越陡，香客也渐渐多了起来。乱世之中，求神拜佛的人反而多了，仿佛在那袅袅香烟中，能寻得一丝心灵的慰藉。

灵洞寺坐落在半山腰的一处天然洞穴前，已有数百年历史。寺不大，但香火鼎盛，尤其是这兵荒马乱的年代，前来祈求平安的人络绎不绝。

林蕴芝和钟嘉桐在寺前的香炉里敬了香，又到大殿跪拜祈福。林蕴芝尤为虔诚，在每尊佛像前都三跪九叩，为傅鉴飞点了一盏长明灯，又捐了一笔不小的香油钱。

“求菩萨保佑鉴飞早日康复，保佑济仁堂平安渡过难关。”她跪在蒲团上，闭目低语，神情专注而虔诚。

钟嘉桐在一旁看着，心中五味杂陈。她从不信神佛，认为命运掌握在自己手中。但看到林蕴芝如此虔诚，她也不由得双手合十，默默祈祷。

从大殿出来，两人到侧殿求签。林蕴芝摇出一支签，赶忙去找师父解签。钟嘉桐则在寺中随意走走，欣赏着古老的建筑和雕刻。

在寺后的放生池边，她意外地遇到了一个熟人——县城杂货铺老板的妻子。那妇人见到钟嘉桐，先是一愣，随即露出暧昧的笑容：“钟姑娘也来烧香？真是巧了，刚才我还看到傅太太呢。”

这话中的暗示再明显不过：一个外室，竟然和正妻一同出现在寺庙，着实令人玩味。

钟嘉桐不卑不亢地回道：“王太太也来祈福？如今这时局，多拜拜佛总是好的。”

那妇人凑近些，压低声音：“听说傅大夫病得不轻？我们当家的还说要去看望呢。济仁堂可是我们武所的一块招牌，倒不得啊。”

钟嘉桐心中不悦，但面上仍保持着得体的微笑：“劳您挂心，先生只是劳累过度，静养些时日就好了。”

“那就好，那就好。”妇人眼中闪着八卦的光，“要说傅大夫也是，家里有您这样的如花美眷，外头还...哎哟，你看我这张嘴，该打！”

这话明显是在挑拨离间，暗示林蕴芝年老色衰，不如钟嘉桐得宠。若在平时，钟嘉桐或许会暗自得意，但今天不知为何，她只觉得这妇人面目可憎。

“王太太说笑了。”钟嘉桐神色冷淡下来，“先生对姐姐一向敬重，济仁堂全靠姐姐打理才有今日。我不过是个闲人，偶尔去陪先生说说话解闷罢了。”

那妇人见挑拨不成，讪讪地说了几句客套话，便借口有事离开了。

钟嘉桐站在原地，望着池中游动的锦鲤，心中泛起一丝苦涩。在这些所谓的“正经人家”眼中，她永远是个不入流的外室，是茶余饭后的谈资。就连表达对傅鉴飞的关心，都要被人用有色眼镜看待。

“怎么一个人在这里？”林蕴芝的声音从身后传来，她手中拿着一张解签的黄纸，面色比来时轻松了许多。

钟嘉桐迅速整理好情绪，转身笑道：“看看这池中的鱼，倒是自在。姐姐求得什么签？”

“上上签！”林蕴芝难得露出笑容，“师父说鉴飞这次有惊无险，很快就会好转。还说我家中虽有波折，但终会逢凶化吉。”

看着林蕴芝发自内心的喜悦，钟嘉桐忽然觉得，或许神佛并非全然虚妄。至少，它们能给信众带来希望和力量。

下山的路轻松了许多。林蕴芝心情明显好转，话也多了起来，说了些傅鉴飞年轻时的趣事。钟嘉桐津津有味地听着，这些都是她不曾了解的傅鉴飞的另一面。

“那时他刚接手药铺不久，年轻气盛，有一次为了一味药材的真伪，和县城里另一个大夫争得面红耳赤。”林蕴芝笑着说，“后来证明他是对的，但他反而主动去和那位大夫和解，说学术之争不应伤了和气。”