一声刺耳的脆响猛地炸开在寂静的药铺里！紧接着是稀里哗啦一阵东西滚落撞击的乱响。
所有人都吓了一跳。朱师爷的话音戛然而止，锐利的目光瞬间投向声音来源。傅鉴飞更是心头一跳，猛地从椅子上站起来。
只见学徒董敬禄脸色煞白地僵在药柜前，一只手还维持着伸在半空的姿势，脚下青石地上，一只原本应该放在中层药斗旁边的白瓷小钵摔得粉碎，里面满满的、新碾好不久、色泽浅黄的粉末——正是那安神定志的远志粉，此刻泼洒了一地，像一层不祥的灰烬。更糟的是，随着瓷钵碎裂的震动，旁边一个原本就抽出一半的、装着当归片的木药斗，彻底被震脱了滑槽，“哐当”一声整个翻落下来！
那深棕色、卷曲的当归片如同决堤的洪水，夹杂着细碎的粉末，一股脑倾泻而下，泼洒在已经狼藉的远志粉和白瓷碎片上。两种异色的粉末互相浸染，大片大片地铺陈在冰冷的青砖地上，尤其是当归那深邃的棕红色粉末，在董敬禄慌乱无措的脚尖旁肆意蔓延开，纵横交错，刺眼得如同刚刚泼洒出的、尚未凝固的浓稠血迹！
“啊！师…师傅！我…我…”董敬禄吓得魂飞魄散，看着脚下这触目惊心的一片狼藉，尤其那蜿蜒如血的当归粉，嘴唇哆嗦着，一句完整的话都说不出来，只觉得双腿发软，几乎要瘫倒下去。
“混账东西！”傅鉴飞只觉得一股邪火“腾”地一声从脚底直冲脑门，烧得他眼前发黑。连日积压的无名焦虑、对儿子生死的巨大恐惧、对这混乱世道无力的愤怒，此刻仿佛终于找到了一个发泄的裂口。他一步抢上前去，怒喝声震得药柜似乎都嗡嗡作响，“毛手毛脚！魂叫山里的夜猫子叼去了？！这点小事都做不好！这当归片，这远志粉！这都是要用的！白白糟蹋！你……”
他越说越气，扬起的手掌下意识地就要挥下。那掌风带着怒意，眼看就要落在董敬禄瑟缩着的后脑勺上。
“鉴飞！”
朱师爷的声音不高，却像一根冰冷的钢针，瞬间刺穿了傅鉴飞几乎失控的怒火。他上前一步，几乎是同时出手，稳稳地攥住了傅鉴飞已经抬起的手腕。那只枯瘦的手掌此刻却出奇地有力，指甲微微陷入傅鉴飞的皮肉里。朱师爷的目光沉静如水，直直地看进傅鉴飞因愤怒和惊惧而布满血丝的眼底，轻轻地、却是坚决地摇了摇头。
傅鉴飞手腕被朱师爷紧紧攥住，那枯瘦手指传来的冰凉力道和沉稳眼神，如同兜头一盆冰水，瞬间浇灭了他心头那阵狂暴的邪火。那股蛮横冲撞的怒气和无处着落的惊惶，被强行按捺下去，却在胸口撞得更凶、更闷，堵得他几乎喘不上气。他看着地上那片狼藉——刺目的当归红粉像凝固的伤口，混着远志的黄灰，还有白瓷的碎片，一切都在他眼前晃动、扭曲。
“还……愣着做甚！” 他的声音破碎嘶哑，带着火燎后的余烬味道，每一个字都像是从紧咬的牙关里硬挤出来的，带着压抑不住的颤抖，“去……拿笤帚畚箕来！收拾干净！一片瓷渣都不许留！杵在这儿等我请么？！”
董敬禄如梦初醒，被师傅这从暴怒到强抑的可怕转变吓得浑身一激灵，几乎是连滚带爬地冲向铺子后头取清扫工具去了。
铺子里只剩下傅鉴飞和朱师爷两人，以及地上那一片惊心动魄的混乱。空气仿佛凝固了，只有傅鉴飞那沉重急促、如同破风箱般的喘息声，一下下撕扯着沉寂。他死死盯着那片“血迹”，脸色由涨红转为死灰般的惨白，宽阔的肩膀似乎被无形重担压垮，微微地、不可抑制地颤抖着。
朱师爷慢慢松开了攥着傅鉴飞手腕的手。他默默地伫立了片刻，目光从地上那片狼藉移开，望向门外。长街上人影稀疏，只有几个裹着破旧棉袄的行人缩着脖子匆匆走过，更远处传来几声有气无力的叫卖声，荒凉萧瑟。他拄着那根油润的黄杨木手杖，杖尖轻轻点地，像是在叩问这冰冷坚硬的青石。良久，他才以一种几乎只是气流摩擦的低微声音，缓缓开口，那声音压得极低，仿佛怕惊扰了空气中某种无形的、却极其危险的存在：
“唉……这世道，人心惶惶，草木皆兵啊……”他像是自言自语，又像是说给身边这个心神失守的亲家听，“就连山里讨生活的猎户，如今也都夹着尾巴做人了。昨儿傍晚，城西那个常给我们送些野货的老李头，唉，就是瘸了一条腿的那个，来我家门前，缩头缩脑的，像是怕人看见。我让他进屋，他死活不肯，只隔着门缝，哆哆嗦嗦跟我叨咕了几句……”
朱师爷说到这里，故意停顿了一下，目光警惕地扫视了一眼空旷的铺面和门外寂静的街道，确认除了后堂隐约传来董敬禄翻找工具的窸窣声外再无旁人，才将身体又朝傅鉴飞倾近了些许，声音压得更低，如同细沙在风中摩擦：
“他说……前几夜，起大雾的时候，他去北边‘鬼见愁’那片老崖子底下蹲点，想守只麂子。夜半三更，月亮被云遮得严严实实，山里黑得伸手不见五指，只听见风声在石缝里鬼哭狼嚎。后半夜，风突然停了那么一会儿，就在这当口……他闻到了……”朱师爷的喉结上下滚动了一下，声音带着某种诡异的确认，“他闻到了一股子药味！不是草木野物的味道，真真切切就是熬煮汤药的气味！”
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傅鉴飞猛地抬起头，死灰色的脸上那双疲惫的眼睛骤然睁大，瞳孔深处像被投入石子的深潭，剧烈地震颤了一下。熬药的气味？在这兵荒马乱、白军反复搜山的当口？
朱师爷捕捉到了傅鉴飞这瞬间的激荡，他不动声色，继续用那种低沉而清晰的耳语叙述：“那老李头说，那味道淡得很，混在湿冷的山雾里，断断续续的，但他鼻子灵，又常跟草药打交道，绝不会闻错！他大着胆子，借着最后一点天光，猫着腰，偷偷往那气味的来处——靠近鹰嘴崖根底下的方向摸。没走多远，他那条瘸腿踩松了一块石头，骨碌碌滚下坡去。就这一下，坏了事！”
朱师爷的声音带上了一丝紧张的沙哑：“他刚伏下身子，心都快跳出嗓子眼了，就看见悬崖底下，离地约莫七八丈高的地方，有个黑黢黢的洞口，平日里被藤蔓遮得严严实实，根本瞧不见。就在那洞口，隐约……真的只是隐约，极其微弱地，飘出来一缕白烟！那烟又细又淡，风一吹就散，若不是他死死盯着那个方向，又正好撞上那一刻，根本发现不了！”
“白烟？”傅鉴飞的声音干涩得如同砂纸摩擦，几乎不成调。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却丝毫无法缓解心脏那被无形巨手攫紧的窒息感。是炊烟？还是……熬药的蒸汽？
“就那么一缕！”朱师爷极其肯定地点点头，眼神锐利如鹰隼，“比头发丝粗不了多少！飘出来，风一旋，就没了！老李头说他当时吓得魂都没了，趴在草稞子里一动不敢动，大气不敢出，足足趴了半个时辰，那洞里再没半点动静，也没见人影出来，他才连滚带爬地摸下了山。他那张脸啊，到我门前时，白得跟纸钱一个色儿。”
朱师爷再次停顿，深深地吸了一口气，那口气息仿佛也带着深山的寒凉和无法言喻的惊悸。他看向傅鉴飞，目光复杂，压低了声音，一字一顿地说：
“亲家，你说……那‘鬼见愁’的崖洞，深不见底，飞鸟难渡，平日里连采药人都不敢靠近。这兵荒马乱的时节，又是深更半夜……会是什么人，躲在里面熬药？”他刻意加重了“熬药”二字，每一个音节都沉甸甸地砸在傅鉴飞的心上。
傅鉴飞只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前的一切——柜台、药柜、地上那片刺眼的“血迹”——都剧烈地摇晃起来。他下意识地想伸手扶住柜台稳住身体，指尖却碰到了刚才还在捣药的青铜药臼。冰凉的触感传来，他本能地一把将它抓在手里，仿佛溺水者抓住最后一根浮木。
药臼沉甸甸的，带着金属特有的寒意和坚硬。但这冰冷的触感此刻非但没能让他冷静，反而像是一道微弱的电流，瞬间勾连起他内心深处最恐惧的猜想。熬药……草药……深山洞穴……重伤……垂危……
“善余 ！善辉！”两个名字如同烧红的烙铁，猛地烫在他的舌尖，几乎要冲破喉咙喊出来。老大善余 ，性子最是沉稳，跟着队伍里的老郎中学过些辨识草药、处理外伤的粗浅本事，常给邻里包扎个伤口。老二善辉，身手灵活胆子大，说是跟着运输队跑腿……这熬药的白烟……这深山绝壁的藏身之所……