南巷口的烟尘落定后，萧锦宁转身进了屋。

她关上门，没有点灯。手指在袖中微动，一缕灵泉的气息自腕间滑入识海。玲珑墟开启的瞬间，薄田上断肠草随风轻摆，七星海棠的花瓣泛着暗紫光泽，整片药田已扩至三十亩，几乎占去空间一半。

她蹲下身，将两株主药连根拔起。断肠草叶脉发黑，触之即渗出黏液；七星海棠则带着刺鼻辛香，稍一碾压便冒出白烟。这两种毒物本不能共存，但灵泉之力调和其间，竟让它们在同片土地共生多年。

药钵早已备好，置于石室角落。她将药材切碎，按前世记忆中的比例混合。刚搅动三圈，药粉突然膨胀，边缘开始焦化。她立刻洒下一滴灵泉水，火光熄灭，空气中残留一丝焦味。

“别碰。”她头也不抬，伸手将扑近的阿雪拨开。

阿雪被弹得后退两步，却不肯走远。它趴在三步外的石台上，尾巴扫了扫，眼睛盯着那盆药粉。刚才那一口没舔到，但它记得那味道——比以往任何一种毒果都诱人。

萧锦宁没再理它。她取出银杵继续研磨，动作缓慢而稳定。每一次下压，药粉的颜色就深一分，到最后竟成了墨灰色，表面浮着一层油光。

这就是蚀骨香的雏形。

她将其装入一只青瓷小瓶，封口时用灵泉水画了一道符纹。瓶子入手冰凉，若不细看，与寻常香盒无异。

“成了。”她低声说。

阿雪立刻窜过来，鼻子凑近瓶口猛嗅一口，耳朵猛地一抖，整个身子向后缩去。它张了嘴，口水不受控制地流出来，前爪在地上抓挠几下，随即倒在一旁抽搐。

萧锦宁皱眉，一把拎起它的后颈，从空间取出一小块蜜露喂进它嘴里。片刻后，阿雪喘过气来，趴在地上舔嘴唇，眼神却仍盯着那个瓶子。

“你要是真想活，下次就离这东西远点。”她说。

阿雪抬头看她，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在道歉，又像是在撒娇。

她把瓶子收进药囊夹层，这才走出房间。

天色已暗，院中无人走动。她站在廊下看了一会儿，确认周围安静，才重新回到房内，吹灭油灯，坐在床沿闭目养神。

她知道，那人还会来。

昨夜逃走的刺客只留下半截布角，赵清婉不会放过这个痕迹。那人一定会回来取。

果然，二更刚过，墙外传来极轻的脚步声。

不是巡夜的婆子，也不是府中下人。脚步落地很慢，每一步都停顿片刻，像是怕踩到什么。那人贴着墙根移动，直奔柴房后方——正是昨日打斗的地方。

萧锦宁早已等在窗后。