“二三十个，看装束是南京道的巡边军。”

燕青那一队也派人来报，说东路发现金军游骑，已经绕道。李应的西路暂时安全。

“不能硬闯，”柴进当机立断，“绕道！走野狐岭！”

向导脸色大变：“柴大官人，野狐岭那地方……有土匪！”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“土匪总比辽兵好对付，”柴进咬牙，“告诉兄弟们，准备家伙。真要遇上土匪，就打！”

商队转向西北，进入野狐岭地界。这里山势险峻，道路崎岖，马匹行进艰难。天黑时，他们在一处背风的山坳扎营。

篝火燃起，伙计们围着火堆取暖。柴进和几个头目商量对策。

“柴大哥，咱们带的干粮只够五天，水也不多了。”一个头目担忧道，“野狐岭这么大，要是迷了路……”

柴进正要说话，忽然哨兵示警：“有人！”

众人立刻抓起兵器，只见黑暗中走出十几个人影，衣衫褴褛，手里拿着棍棒柴刀，一看就是山民。

为首的是个独眼老汉，他走到火光能照到的地方，停下脚步：“诸位是哪条道上的？过野狐岭，可知规矩？”

柴进抱拳：“老丈，我们是南边来的马贩子，途经宝地，行个方便。”说着，示意伙计递上一包盐。

独眼老汉接过盐，掂了掂，脸色缓和了些：“马贩子？这个时节还敢往北边跑，胆子不小。”他看了看远处的马群，“这些马……不像是普通驮马啊。”

柴进心中一紧，面上却笑道：“都是给大户人家拉车用的。老丈，可否指条明路？我们愿付买路钱。”

独眼老汉沉吟片刻：“买路钱就不必了。这盐，够我们寨子吃一个月。不过……你们得帮我们个忙。”

“请讲。”

“往西三十里，有个黑虎寨，寨主叫刘黑子，手下有五六十号人，专抢过路客商。”独眼老汉恨恨道，“上月他们抢了我们寨子的粮食，还打伤了好几个人。你们人多，又有马，帮我们出口气，我就带你们出野狐岭。”

柴进和燕青交换眼色。燕青低声道：“柴大哥，这事有风险。但若是能结交这些山民，以后这条路就好走了。”

柴进想了想，对独眼老汉道：“老丈，剿匪可以。但咱们得说清楚——我们只帮你们打退黑虎寨，不杀人。打完就走，不沾因果。”

“成交！”

当夜，柴进派了几个好手去黑虎寨探路。回报说，黑虎寨建在半山腰，易守难攻，但寨墙是木栅栏，不算坚固。寨子里除了土匪，还关着十几个抢来的百姓。

第二天拂晓，柴进带着三十名伙计，加上独眼老汉的十几个山民，悄悄摸到黑虎寨下。

“燕青，你带十个人从正面佯攻，”柴进部署，“我带人从侧面绕上去，破开寨门。老丈，你们的人在外围堵截，别让土匪跑了。”

计划进行得很顺利。燕青在寨门前叫阵，吸引土匪注意力。柴进带人从侧面陡坡攀爬而上，用斧头砍断木栅栏，冲进寨子。

土匪们显然没料到有人敢主动攻打山寨，仓促应战。但这些乌合之众哪里是梁山好汉的对手？不到半个时辰，战斗结束。土匪死伤七八个，剩下的全跑了。寨子里被抢的百姓得救，粮食财物归还山民。

独眼老汉激动得老泪纵横：“恩公！你们是梁山好汉吧？只有梁山好汉，才会这么帮咱们老百姓！”

柴进一惊：“老丈如何得知？”

“除了梁山，还有哪路人马打仗不伤百姓？还有哪路人马抢回东西还还给苦主？”独眼老汉擦着眼泪，“我有个侄子，去年逃荒去了山东，托人捎信说在梁山分了田，过上好日子了。我一听就知道，梁山跟别的山头不一样！”

柴进笑了：“既然老丈知道，我也不瞒了。我们确实是梁山的人，这趟是来买马的。”

“买马？哎呀！”独眼老汉一拍大腿，“你们早说啊！野狐岭往北八十里，有个秘密马场，是几个被官府逼反的牧马人建的。他们的马，比辽国官马还好！”

柴进大喜：“当真？”

“千真万确！我带你们去！”