走出地下暗河，重见天日时，所有人都有一种恍如隔世之感。沙漠炽热的阳光此刻都显得无比亲切。

王魁张开双臂，仰天大喊：“太阳啊！胖爷我又回来啦！”然后就被灌了一嘴沙子，咳得惊天动地。

返程的路途相对顺利。几天后，他们回到了黄沙集。此时的黄沙集依旧混乱，但镇北王的人马在得知“妖道”巢穴被端掉（他们以为是自己的功劳）后，已经大部分撤离，去应对与陇西节度使越发紧张的局势了。

在黄沙集稍作休整，苏瑶光立刻通过秘密渠道，向京城发送了平安信和简要汇报，并下令加大对沈墨砚及其党羽的通缉力度。

然而，一封来自京城的密信，却比她的汇报更早一步送到了她手中。信是留守京城的石磊发来的，字迹匆忙：

“殿下，京中局势暂稳，陛下安好。然，近日边境多股势力异动频繁，疑与沈墨砚余党煽动有关。另，查获沈墨砚书房暗格，得密信残片，提及‘极北玄冰谷’及‘天火熔炉’，似与克制凶物有关。万事小心，速归。”

极北玄冰谷？天火熔炉？

苏瑶光心中一动！这莫非就是竹简上提到的，能淬炼龙渊剑的“至阴至寒之地”和“至阳至刚之火”的线索？沈墨砚也在寻找这些地方？他想干什么？是彻底控制龙渊，还是…有其他图谋？

看来，沈墨砚的“涅盘计划”并未因这次失败而终止，他只是转换了方向！

必须尽快赶回京城，整合信息，制定下一步计划。

就在他们准备离开黄沙集时，一个意想不到的人找上了门——是那个在悦来客栈被镇北王兵马打断、后来被苏瑶光他们救下的客栈老板（实际上是沈墨砚的暗桩头目之一），他竟然没死，还偷偷摸到了他们的落脚点。

他并非来报仇，而是来投诚的。原来，他亲眼目睹了地宫覆灭和沈墨砚抛弃手下独自逃生的行为，心寒齿冷，加上畏惧苏瑶光的手段，决定弃暗投明。

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他提供了一个重要情报：沈墨砚在逃走前，曾无意中透露出要去一个叫“乌鸦渡”的地方，与“北地来的朋友”汇合。

乌鸦渡！那是位于北部边境的一个三不管地带，走私、黑市、亡命徒的乐园！“北地来的朋友”？难道是北境的蛮族，或者…其他势力？