“苍狼，”沈默打断他，抬起眼，“我们一路行来，哪一步不是在龙潭虎穴中蹚过来的？”

苍狼语塞。

“你留下。”沈默的命令不容置疑。

“大人！”苍狼猛地抬头，“我……”

“你的伤未愈，留在北疆，协助国公爷整顿边务，盯着黑狼部的动向。”沈默看着他，目光深沉，“这里需要你。而且……若京城真有变故，你在外，便是一步活棋。”

苍狼明白了。他不是被抛弃，而是被赋予了更重要的任务——成为沈默在外的一支伏兵，一个希望。他喉头哽咽，重重抱拳：“属下……领命！定不负大人所托！”

这时，亲兵在门外禀报：“大人，顾九求见。”

风尘仆仆的顾九闪身而入，脸上带着长途跋涉的疲惫与亢奋。“大人，江南密报。”

沈默接过顾九递来的细小竹管，取出里面的纸条，就着烛火细看。纸条上是白素心清秀却有力的字迹，只有寥寥数语：

**“玉玺沉池，非终局。‘复兴会’踪迹再现，与宫内或有牵连。君功高，慎归。”**

宫内牵连……沈默眼神一凝。白素心在江南的调查果然有了进展，竟指向了皇宫大内。这印证了他之前的某些猜测。而最后那句“慎归”，与徐辉祖的提醒如出一辙。

他将纸条凑到烛火上，火焰腾起，瞬间将其吞噬为灰烬。

“顾九，你随我回京。”

“是！”

***

小主，

返京之路，看似平静，实则暗流汹涌。

队伍行至幽州地界，在一处官道旁的茶寮歇脚。茶寮简陋，南来北往的商旅、流民在此汇聚，各种消息也在此流通。

沈默坐在角落，看似闭目养神，耳朵却捕捉着周围的议论。

“……听说了吗？朔风城大捷，全赖魏国公指挥若定，徐家军浴血奋战……”

“可不是，那位沈指挥使，好像也出了点力，带着小队人马去烧了胡人的粮草……”

“嘘！小声点！那也是了不得的人物，听说杀人不眨眼……”

“功高怎么了？我看朝廷赏罚分明，徐国公得了封赏，那位不也得召回京里去吗？怕是……”

议论声渐渐低了下去，带着某种心照不宣的揣测。

顾九脸色难看，低声道：“大人，这些流言……”

“有人故意放出来的。”沈默睁开眼，眼神清冷，“这是在造势。先在民间将我此番功劳淡化，甚至扭曲。待到京城，若有任何对我不利的处置，便也显得‘顺理成章’了。”

正说着，茶寮外传来一阵喧哗。几名穿着体面的家丁护着一辆马车停下，一个管事模样的人走进来，目光扫视一圈，最后落在沈默身上，愣了一下，随即堆起笑容快步上前。