凌弃在岩石后握紧了拳，指节发白。叶知秋紧紧抓住他的胳膊，指甲几乎掐进他的皮肉里，呼吸急促。

就在这时，那名矮胖税吏似乎发现了什么，他在老铁匠窝棚的废墟边缘，用脚拨开浮土，竟然扒拉出那个半熔化的铁砧和几件烧变形的打铁工具。“大人！您看！这有个铁匠铺的痕迹！铁砧！这可是值钱货！按律，铁匠铺需缴纳额外的‘火耗税’和‘器械税’，就算人死了，这税也得从遗产里扣！”

疤脸骑士眼中闪过一丝贪婪：“搬走！能搬走的都搬走！充公！”

民夫在呵斥下，费力地去搬动那沉重且形状不规则铁砧。

另一名税吏则在溪边发现了凌弃开垦的那片小小的菜畦。“咦？这儿怎么有新翻的土？还种了东西？”他疑惑地四下张望。

凌弃的心提到了嗓子眼。幸好，那税吏只是用脚踩倒了几棵刚冒芽的野菜，啐了一口：“妈的，肯定有漏网的贱民跑回来了！还想偷偷摸摸种地？记下来！发现隐匿逃税流民一户！赋税翻倍！等下次来，连本带利一起收！”

他们像梳子一样把废墟篦了一遍，将所有稍微值点钱的、未被完全烧毁的物件——几件残破的金属器具、甚至是从灰烬里捡出几枚烧得发黑的铜钱——都搜刮一空，扔进民夫背着的箩筐里。整个过程，充满了对逝者极大的不敬和对贫困者仅存财物赤裸裸的掠夺。

大约折腾了半个时辰，再也找不到更多油水，疤脸骑士才意兴阑珊地挥挥手：“行了！一堆穷骨头，榨不出二两油！晦气！走，去下一个地方！”他调转马头，目光似乎无意地扫过凌弃和叶知秋藏身的山崖方向，那双眼睛里没有丝毫对生命的怜悯，只有一种看待资源的冷漠和算计。

税吏们骂骂咧咧地跟上，民夫背着沉重的“战利品”，步履蹒跚。一行人沿着山谷，向着可能有其他零星聚居点的方向而去，马蹄和脚步声渐渐远去。

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