那片在湛蓝海面上狰狞扩散的油污带，如同一块丑陋的伤疤，也如同一面冰冷刺骨的镜子，映照出联合舰队各成员截然不同的内心图景。日军潜艇被神秘而高效地击杀于深海，这无声的惊雷不仅炸碎了钢铁与肉体，更在脆弱的联盟信任基石上，炸开了一道难以弥合的裂谷。

最先做出实质性反应的，是英国皇家海军“厌战”号战列舰。布朗舰长在最初的震惊过后，迅速恢复了职业军人的冷静——或者说，是政治考量压过了军事冒险。他不再犹豫，也不再理会“出云”号发来的、近乎气急败坏的质询电文。

“‘厌战’号及所属护航舰只，转向，航向270，航速十五节。我们撤离这片海域。”布朗的命令在舰桥内响起，带着不容置疑的决断，“给‘出云’号和‘列克星敦’号发电：鉴于当前局势不可预测风险急剧升高，且已发生实质性武装冲突（潜艇被击沉），为避免局势失控升级为全面战争，大英帝国远东舰队决定暂时脱离接触，后撤至安全距离观察。建议各方保持克制。”

庞大而略显老旧的“厌战”号缓缓调转它那雄伟的舰身，在一众驱逐舰的簇拥下，毫不犹豫地驶离了这片是非之地。它的撤离，不仅意味着军事压力的减弱，更是一个强烈的政治信号：英国，至少在现阶段，不愿意为了日本（或许还有美国）的战略野心，去硬碰一个展现出危险水下獠牙和未知防御能力的中国。大英帝国的全球利益需要权衡，远东的殖民体系固然重要，但卷入一场可能损失惨重且前景不明的冲突，绝非伦敦那些老牌政客所愿。

“厌战”号的后撤，如同推倒了第一张多米诺骨牌。

美国“列克星敦”号航母特混舰队的指挥官，在接到英国人的通报后，几乎是如释重负地下达了命令：“全队转向，保持与‘厌战’号编队的距离，同步后撤。向华盛顿发电：中国展现出强大的区域拒止能力，特别是水下战力超出预估。英方已率先脱离。建议重新评估直接军事介入的可行性与必要性，转向外交与经济施压为主。”

美国人的“务实”在此刻展现得淋漓尽致。没有绝对把握和巨大利益，他们绝不会轻易为他人火中取栗。庞大的“列克星敦”号编队也开始转向，与英国舰队保持着一种默契的距离，一同撤向外海。南海的中心海域，压力骤然一轻。

“八嘎！懦夫！叛徒！” “出云”号上，山本信一大佐的怒吼几乎要震碎舷窗。他看着雷达屏幕上迅速远离的两个盟友光点，感到前所未有的孤立和愤怒，但在这愤怒之下，是更深的寒意与无力。失去了英美的协同（哪怕是名义上的），仅凭他手中的“出云”号编队，去强攻拥有航母、神秘平台和恐怖水下力量的中国人防御圈？那无异于自杀，更是对帝国宝贵海军资产的极度不负责任。

“命令舰队……转向，航向090，保持距离。”山本最终从牙缝里挤出了命令，声音干涩，“向军令部紧急报告：英美军舰擅自脱离接触，我方潜艇‘苍龙丸’（为被击沉潜艇临时起的代号）在执行侦察任务时遭支那不明水下力量偷袭沉没。当前态势于我极端不利，请求进一步指示！”

日本舰队也不得不暂时后撤，但撤退得心有不甘，充满屈辱。联合绞杀的阵型，在“蛟龙号”那致命一击和随之而来的连锁反应下，尚未真正合围，便已宣告瓦解。南海的紧张局势，出现了自“坚韧”号平台出现以来，第一次明显的、有利于中方的松动。

“福建”号舰桥，赵安邦将各方动向尽收眼底。他脸上并无太多胜利的喜悦，只有一种“果然如此”的了然。列强从来不是铁板一块，利益与风险的计算，永远是驱动他们行动的首要法则。

“‘厌战’号后撤了，‘列克星敦’号也跟着走了，日本人也在拉开距离。”参谋长低声汇报，语气带着振奋。