更让他心乱如麻的，是城内。许攸下狱，其党羽或被抓捕，或惶惶不可终日，原本由许攸把持的一部分政务陷入半瘫痪。袁尚被申斥后，暂时安静，但其母刘氏不断吹着枕头风，哭诉委屈。袁谭虽未再被追究“通敌”之事，但父子间隔阂已深，袁谭麾下将领与审配等人龃龉不断。整个邺城的官僚体系，在外部高压和内部猜忌下，效率低下，暗流涌动。

“明公，药煎好了。”侍从小心翼翼地捧着药碗进来。

袁绍挥挥手，示意放下。他想起日间审配的提议：是否可启用张合，令其总揽部分城防？张合能力资历都够，但……他毕竟是河北派系的重要人物，与颍川出身的审配等人未必和睦。而且，张合似乎对曹操旧部并无太大恶感，这让他有些不放心。

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又想起袁谭日间求见，被自己以“身体不适”为由挡了回去。那个儿子，心里在想什么？是真的顾全大局，还是隐忍待发？

还有西城那个曹操……袁绍心中一紧。近日所有注意力都被外部战事吸引，对曹操的监控似乎……并未放松，但也仅限于监控了。他到底在干什么？是真的一病不起，还是在暗中谋划着什么？许攸构陷之事虽未坐实，但那种如鲠在喉的感觉，从未消失。

“来人。”袁绍勉强撑起身体。

“明公有何吩咐？”

“去……去西城曹宅，问问……曹操病情如何了。”袁绍说完，又觉得不妥，补充道，“让医官随行，仔细诊看，回来详细禀报。还有，守卫曹宅的将领是谁？让他也来见我。”

他需要确认，需要掌控。在这个内外交困的时刻，任何一点不确定，都可能演变成致命的危机。

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西城曹宅，书房。

曹操并未“卧病在床”，反而衣冠整齐，正在油灯下与荀彧对坐，两人面前的案几上，摊开着一张邺城粗略的街巷草图，上面用炭笔做了些只有他们自己能懂的标记。