孙策被紧急送回吴县府邸，江东名医尽数召集，但箭毒凶猛，深入脏腑，孙策又失血过多，纵然体魄强健，也已是回天乏术。弥留之际，他紧握着榻边周瑜的手，双目圆睁，气息微弱却满含恨意：“公瑾……江东……托付于汝……与我弟……权……必报此仇……” 又看向闻讯赶来的母亲吴夫人及年仅十八岁的弟弟孙权，目光中充满了不舍与嘱托，最终气绝身亡。

年仅二十六岁，横扫江东、被誉为“小霸王”的孙策，竟在如日中天之际，陨落于一次卑劣的刺杀。消息传出，江东震动，六郡悲恸，更兼群龙无首，暗流瞬间化为惊涛。

几乎就在孙策死讯被确认的同时，来自北方的流言，如同精准投下的毒饵，迅速在江东士林与坊间扩散开来。

流言有鼻有眼：刺杀孙策的，乃是昔日吴郡太守许贡的门客！而许贡，当年正是被孙策所杀！这似乎合情合理。但流言紧接着指向更深层：许贡门客蛰伏多年，为何此时动手？是因袁尚至江东后，暗中以袁氏四世三公之名与厚利，联络江东对孙策强力打压士族政策不满的旧族，许以重利，挑唆其“拨乱反正”，重立一位“仁厚”“重士”之主！袁尚欲借此机会，攫取江东基业，以为复兴袁氏之本！

流言甚至“披露”了部分与袁尚有过“密切”接触的士族名单，以及一些模棱两可的“密谈”内容。真伪难辨，但在孙策新亡、人心惶惶之际，足以引发恐怖的猜忌链。

吴县，孙策灵堂之前，矛盾彻底爆发。

以张昭、顾雍、陆绩等为代表的江东士族一派，虽对孙策之死感到震惊，但对其生前“轻狡果躁，诛戮名豪”的作风，内心实有积怨。袁尚四世三公的出身，对他们有着天然的吸引力。更重要的是，他们需要一个能维护士族利益、施行“仁政”、与北方朝廷（或吕布）有缓和余地的主君。

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年轻的孙权，在他们看来，过于依赖其兄留下的武将集团，且性格未显，未必是理想人选。流言虽险恶，却意外地为部分士族心中隐秘的倾向，提供了一个看似合理的“解释”乃至“出路”。他们虽未公开支持袁尚，但在商议后事、推举新主时，言辞间已对孙权有所保留，隐隐有“宜择贤长、稳士心”之议。

而以周瑜、黄忠（硕果仅存的老将）、以及凌操、周泰、蒋钦、甘宁等年轻武将为首的力量，则坚决拥立孙权。他们多是孙策一手提拔，与孙氏休戚与共，对孙策忠诚无二。孙策临终托孤于周瑜与孙权，在他们看来是毋庸置疑的铁律。士族们暧昧的态度和那恶毒的流言，激起了他们强烈的愤怒与警惕。

“主公尸骨未寒，焉敢妄议废立？！” 灵堂上，周瑜白衣素服，面色如冰，目光如电扫过张昭等人，“伯符公遗命，仲谋（孙权字）继位，周瑜、黄盖辅之，此乃定论！谁敢再言他辞，便是与我江东百万将士为敌！” 他身后，凌操、周泰等将手按刀柄，怒目而视，杀气腾腾。

甘宁更是出列，声如洪钟：“孙将军（孙策）待我等恩重如山，今为奸人所害，此仇不共戴天！当务之急是找出真凶，为主公报仇，辅佐新主，稳定大局！某些人休要在此搬弄是非，惑乱人心！否则，我甘宁的刀，认得人，认不得什么四世三公！” 他原为水贼，性情刚烈，言语毫无顾忌。

张昭面色难看，沉声道：“公瑾将军息怒，甘兴霸（甘宁字）慎言！我等非是妄议废立，实是为江东长远计。仲谋公子年幼，骤登大位，恐难服众，亦难应对如今复杂局面。袁显甫乃名门之后，若得士民之心，暂领州事，以安内外，待仲谋长成，再行归政，亦无不可。此乃老成谋国之言！”