她站起身，走到营地边缘，面向西北方的黑暗：“既然来了，何必躲藏？”

寂静持续了十秒。

然后，雨幕中缓缓走出五个身影。

不是“星骸教团”的灰袍或深蓝制服，而是一种全新的装束：暗红色的沙漠长袍，边缘绣着金色的火焰纹路，脸上戴着造型狰狞的金属面具，面具的眼部是发着暗红光芒的晶体镜片。他们的动作整齐划一，步伐沉稳，显然训练有素。

为首的一人身材高大，肩上扛着一柄造型夸张的、像是某种巨型生物脊椎骨改造而成的镰刀。镰刀的刃口在雨中泛着不祥的暗红色光泽。

“赤沙旅团。”赛诺低声说出这个名字，语气凝重，“沙漠最臭名昭着的佣兵组织，只要给够摩拉，什么脏活都接。但他们通常不会靠近阿如村……这里有赛诺的‘炽鬃之狮’的恶名镇着。”

扛镰刀的首领停在五十米外，面具下的声音经过处理，变成了机械的轰鸣：“我们只要那枚晶体。交出它，我们立刻离开，不伤一人。”

星弥还没说话，派蒙就气呼呼地飞上前：“你、你们是谁啊！凭什么要我们交东西！这可是星弥用命换来的！”

首领的暗红镜片转向派蒙，停顿了一下，然后发出一声嗤笑：“会飞的应急食品？有意思。不过……”他的目光回到星弥身上，“星弥公主，你刚经历一场大战，现在还站得稳吗？你那些同伴也都是强弩之末。硬碰硬，你们没有胜算。”

他说的是事实。星弥能感觉到，自己体内的星能只恢复了不到三成，强行战斗最多坚持五分钟。赛诺和提纳里虽然状态稍好，但连续作战的疲劳不是一时半会儿能消除的。

但交出“梦之泪”？不可能。

“晶体不会给你们。”星弥的声音平静，“这是厄萨那对沙漠的馈赠，不是可以交易的商品。”

“那就没得谈了。”首领举起镰刀，“旅团的规矩很简单：雇主说要完整的晶体，那我们就拿完整的晶体。至于过程中会死多少人……不在我们的考虑范围内。”

他身后的四个队员同时亮出武器：两柄弯刀、一把长弓、还有一人肩上扛着个造型奇特的金属筒——看起来像是某种元素发射器。

战斗一触即发。

就在这千钧一发之际，雨夜中突然响起一阵清脆的驼铃声。

不是远处传来的，而是……从头顶？

所有人抬头。只见夜空中，一个巨大的、灯笼形状的飞行器正缓缓下降。飞行器通体用涂了防水漆的布料和轻质木材制成，下方悬挂着一个吊篮，吊篮边缘挂满了铜制的驼铃。飞行器的侧面画着一个醒目的标志：天平与沙漏。

“哟，这么热闹？”一个轻佻的男声从吊篮中传来，“‘赤沙旅团’什么时候也开始干起抢劫的勾当了？你们不是自称‘沙漠的守护者’吗？”

吊篮落地，从中跳出一个年轻的沙漠男性。他看起来二十出头，皮肤是健康的深麦色，短发用彩色布条束在脑后，穿着方便活动的皮革护甲，腰带上挂满了各种小工具和药剂瓶。最引人注目的是他的眼睛——左眼是普通的深褐色，右眼却戴着一个单眼的、镜片不断旋转的机械目镜。

他身后跟着一个体型娇小的女性，同样沙漠打扮，但更加朴素，脸上蒙着防沙面巾，只露出一双冷静的灰色眼睛。她手中握着一柄造型奇特的长杖，杖头镶嵌着旋转的沙漏。

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“‘天平之眼’阿米尔，还有‘时砂巫女’莱拉。”赛诺认出了来人，语气有些复杂，“教令院认证的沙漠遗迹探险家兼……情报贩子。你们来做什么？”

阿米尔咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“当然是来做生意的！我们收到消息，说‘千柱迷宫’出了大动静，连沉睡的厄萨那都醒了，就赶来看看有没有什么好东西……咳咳，我是说，有没有什么需要帮助的。”

他的机械目镜转向星弥，镜片快速转动，发出轻微的嗡鸣：“哦呀哦呀……这位就是传说中的‘星辰使者’？状态不太妙啊，星能储备低于警戒线，精神力透支，还有轻微的地脉反噬……需要帮忙吗？我这里有一剂特制的星能恢复剂，只要五万摩拉——”

话没说完，莱拉用手杖轻轻敲了敲他的后脑勺：“说正事。”

“好吧好吧。”阿米尔揉着脑袋，转向赤沙旅团的首领，“‘血镰’卡萨姆，好久不见。你的雇主出多少钱买那枚晶体？我出双倍，条件是你们立刻滚蛋。”

卡萨姆的暗红镜片闪烁：“‘天平之眼’，这里没你的事。教令院不插手沙漠佣兵的事务，这是规矩。”

“规矩是死的，人是活的嘛。”阿米尔笑嘻嘻地，“而且谁说我代表教令院了？我现在是自由探险家，接了个……呃，私人委托。”

他从怀里掏出一卷用蜜蜡封着的羊皮纸，展开。借着篝火的光芒，能看到纸上盖着一个眼熟的徽章——四叶草环绕的世界树。

“草神大人亲笔签署的‘特别协助令’。”阿米尔的声音难得正经起来，“即日起，星弥公主在沙漠的一切行动，由我和莱拉提供必要的支援和保护。任何试图攻击或威胁她及她同伴的行为，都将被视为对草神权威的挑战。”

卡萨姆沉默了。面具下的机械呼吸声变得粗重。

教令院他可以不在乎，但草神纳西妲……那是整个须弥的神明。公然违抗神谕，意味着赤沙旅团在须弥境内将再无立足之地。