“泣风峡谷”的夜晚不同于沙漠其他任何地方。当最后一缕天光被两侧百米高的岩壁吞噬后，谷底便陷入了纯粹的黑——不是没有光的暗，而是某种更浓郁的、仿佛能吸收声音和温度的“存在性黑暗”。风在狭窄的谷道中加速，发出高高低低的呜咽，但这些声音也很快被黑暗吸收、扭曲，变成断断续续的、如同垂死者呼吸般的嘶哑回响。
队伍在谷口边缘扎营，但没有人生火。莱拉警告过，火光在纯粹黑暗中会像灯塔一样显眼，可能吸引峡谷深处那些“东西”的注意。每个人只能依靠阿米尔分发的冷光石照明——那是种拳头大小、能持续散发柔和白光的矿石，光线只能照亮周围三步的距离，再远就被黑暗吞没了。
星弥坐在一块相对平坦的岩石上，手中握着那枚暗蓝色水晶。水晶在冷光石的白光下呈现出诡异的质感：表面明明光滑如镜，却仿佛有无数细小的漩涡在内部旋转，多看几秒就会让人产生晕眩感。她将一丝星光之力小心注入，水晶立刻变得温暖，那段关于实验室封印被破坏的记忆再次浮现，但这次更加清晰。
她“看”到了更多细节：那支闯入者队伍穿着统一的灰绿色制服，左臂有类似枫丹某私人安保公司的徽记。他们使用的抽取装置造型奇特，主体是某种深紫色的金属，表面刻满了扭曲的、不属于任何已知文明的符文。装置刺入封印水晶时，发出了婴儿啼哭般的尖锐噪音。
而那个披深紫色斗篷的旁观者……星弥集中精神，试图看清那人的脸。但记忆画面在关键时刻总是模糊，只能看到兜帽下隐约的轮廓——下巴线条很尖，嘴唇薄得像刀锋，皮肤是病态的白。那人的手指在长杖上轻轻敲击，节奏规律得令人不安，仿佛在记录某种数据。
“怎么样？”空的声音从旁边传来。他递过来一块用油纸包着的干粮，“莱拉说天亮前必须出发，趁着夜间温度低，峡谷里的‘噩梦活动’会相对减弱。”
星弥接过干粮，却没有吃。她将水晶递给空：“你也看看。我们需要更多线索。”
空接过水晶，闭上眼睛。片刻后，他猛地睁开眼，金色的眸子里闪过一丝惊悸：“那个人……我在别的地方见过类似的装束。在蒙德，有一次丽莎小姐让我去图书馆地下禁区取一本古籍，我在最深处的书架角落里看到过一本手札的插图——画着一个穿深紫色长袍、手持多眼权杖的人，注释写的是‘深渊教团高阶祭司，梦魇编织者’。”
“深渊教团？”派蒙吓得差点把冷光石扔出去，“那、那些坏蛋不是主要在蒙德和璃月活动吗？怎么跑到须弥沙漠来了？”
“可能不是同一个分支。”赛诺的声音从黑暗中传来。大风纪官不知何时已经结束了外围巡视，回到了营地边缘，“教令院的档案记录显示，深渊教团内部有很多派系，各自研究不同方向的禁忌知识。蒙德那边主要研究‘腐殖’和‘诅咒’，璃月是‘业障’和‘地脉污染’，稻妻是‘永恒’和‘记忆篡改’。而须弥……”
他顿了顿：“五百年前的灾祸，虽然根源是赤王接触了禁忌知识，但教令院有学者怀疑，当时可能有深渊教团的某个派系在暗中推波助澜。他们研究的，正是‘梦境’和‘意识侵蚀’。”
提纳里的大耳朵在黑暗中微微转动：“如果这个深紫色斗篷的人是深渊教团的‘梦魇编织者’，那他的目的就不是简单收集‘梦境种子’。他是在……测试武器。测试噩梦污染对普通人的侵蚀效率，为更大规模的行动做准备。”
所有人都沉默了。只有峡谷的风在呜咽。
星弥收回水晶，小心地收好。她站起身，活动了一下有些僵硬的手腕：“不管他的目的是什么，我们都得进去。如果‘梦境种子’完全失控，或者被那个人彻底掌控，后果不堪设想。”
她看向莱拉：“你的‘时之砂’还能维持多久？”
莱拉检查了一下沙漏长杖，里面的暗金沙粒只剩下不到三分之一：“最多两小时。峡谷内部的时空扭曲比预想的严重，‘时之砂’的消耗速度是外界的五倍。”
“那就抓紧时间。”赛诺做出了决定，“凌晨三点出发，那是温度最低、噩梦活动最弱的窗口期。我们必须在‘时之砂’耗尽前穿越峡谷，找到实验室入口。”
凌晨三点的峡谷冷得像冰窖。湿气从岩壁渗出，在冷光石的光晕中凝结成细密的霜花，踩上去会发出嘎吱的脆响。每个人的呼吸都化作白雾，很快消散在黑暗中。
队伍排成一列纵队前进。泽布和一名向导打头，用特制的长杆探路——长杆前端装有感应水晶，遇到能量异常会发出微弱震动。莱拉在队伍中央，沙漏长杖散发出的金色屏障像一层薄薄的光膜，将所有人笼罩其中，隔绝了大部分噩梦污染的直接影响。赛诺和提纳里断后，警惕着后方和两侧岩壁的动静。
星弥走在莱拉身后，手中握着“梦之泪”晶体。晶体在黑暗中散发出柔和的蓝光，光芒所及之处，那些漂浮在空气中的、肉眼几乎不可见的暗紫色“噩梦尘埃”会像遇到火的飞蛾般退避。她不时将星光之力注入晶体，让光芒变得更加明亮，为队伍开辟出一条相对安全的通道。
小主，
最初半小时还算顺利。除了越来越冷的温度和越来越诡异的寂静，没有遇到实质性的危险。但很快，异常开始显现。
先是声音。风声之外，开始夹杂进一些模糊的低语——有时像在耳边呢喃，有时又像从极远处传来。仔细听时，声音又消失了。但如果你放松警惕，那些低语就会变得清晰，内容支离破碎却充满恶意：
· “回头吧……前面只有死亡……”
· “你的同伴在背后准备杀你……他看上了你的装备……”
· “沙漠在嘲笑你……你以为自己是救世主？你只是个自大的小丫头……”
星弥闭上眼睛，深呼吸。这些低语是噩梦污染对精神的直接侵蚀，针对每个人内心最深处的恐惧和自我怀疑。她将“梦之泪”贴在额头，清凉的能量涌入脑海，那些低语瞬间减弱了大半。
但其他人就没这么轻松了。派蒙已经吓得紧紧抓着空的背包带子，小脸惨白。泽布和向导的步伐开始变得犹豫，探路的长杆有好几次差点戳到岩石。连赛诺都皱紧了眉头，紫色眼眸中的电光比平时更加躁动。
“稳住。”莱拉轻声说，沙漏长杖的光芒微微增强，“这些都是幻觉。记住，你们看到、听到、感觉到的一切异常，只要超过常理，就一定是噩梦污染制造的假象。相信你们的判断，不要被恐惧牵着走。”
她的话像一针镇静剂，让众人的心神稍微安定。队伍继续前进。
又走了约二十分钟，前方出现了一处较为开阔的弯道。弯道中央，横七竖八地躺着几具尸体——正是白天在谷口看到的那支商队成员。但此刻在黑暗中，这些尸体的状态变得更加诡异：他们的皮肤表面覆盖着一层暗紫色的、如同霉菌般的物质，那物质在冷光石的光线下微微蠕动，像是活物。
最可怕的是他们的眼睛。所有尸体的眼睛都睁开着，瞳孔已经扩散，但眼白部分布满了细密的、发着微光的纹路——那些纹路正在缓慢旋转、变化，如同某种恶心的万花筒。
“别看他们的眼睛！”提纳里突然厉声警告，“那些纹路是‘视觉寄生体’！会通过对视植入噩梦种子！”
但警告已经晚了。走在最前面的那名向导，不知何时已经停下了脚步，正直勾勾地盯着最近一具尸体的眼睛。他的身体开始剧烈颤抖，嘴巴张开，却发不出声音，只有喉咙里发出咯咯的怪响。
“该死！”泽布想去拉他，却被赛诺拦住。