林奇回到江城的第三天，正当他紧锣密鼓地筹划着南下寻油和对付“掠食者”的方案时，外围了望哨突然传来急促的警报：“船长！西边水道！有我们的船回来了！是‘信鸽’小队！”

“信鸽”回来了？

林奇精神一振，立刻冲到西面平台，只见一艘风尘仆仆、船身布满刮痕的小艇，正缓缓驶入警戒区，船头站着的，正是带队西进内陆的老周！他整个人黑瘦了一圈，但眼神却异常明亮，带着一种历经艰险后的沉稳。

小艇靠岸，老周带着三名同样疲惫但难掩兴奋的队员跳上平台，对着迎上来的林奇恭敬地报告：“船长！我们回来了！”

“好！回来就好！”林奇用力拍了拍他的肩膀：“看你这模样，这一趟没白跑！走，上去细说！”

顶层指挥部，老周顾不上喝水，摊开一张手绘的、标注得密密麻麻的简易地图，开始汇报：

“船长，我们这一趟，往西走了将近三四百公里，摸到了以前的‘栾城’和更远的‘白山市’外围。”他指着地图：“情况……比想象的要更复杂，但也算有收获。”

“先说‘栾城’。”老周语气沉重：“整个城市几乎全淹了，只有几座高楼露出水面，成了孤岛。上面有幸存者，但……活得很惨。人吃人的现象都有！

我们没敢深入接触，只在远处观察。他们各自为战，为了点吃的就能拼命，没什么组织，武器也差，主要是鱼叉和砍刀。对我们威胁不大，但……也没什么油水可捞。”

林奇点点头，这种情况在意料之中：“白山市呢？”

“白山市不一样！”老周声音提高了几分，带着一丝激动：“白山市是经济重城，高楼大厦特别多，洪水虽然淹得厉害，但露出水面的高层建筑非常多，像一片水泥森林！更重要的是……在这些高楼之间，我们发现了有组织的活动迹象！”

他详细描述：“我们没敢太靠近核心区，躲在远处用望远镜观察，看到不少楼顶有加固的工事和了望哨，楼与楼之间用索道甚至加固的小艇连接。

人员活动有规律，有统一的服装，有巡逻队，甚至看到有人在楼顶种植和晾晒食物。最重要的是……我们看到了旗帜！一面是旧的白山市政府的旗，另一面……像是军旗的变种！”

“官方力量？”林奇和沈依晴等人几乎同时坐直了身体。

“很像！”老周肯定道：“我们冒险抓了一个落单的、在外围打渔的幸存者，用食物跟他换情报。据他说，洪水后，白山市残存的政府人员和一部分驻军，撤退到了城市西边那片没有被完全淹没的‘西山山脉’的高地上，建立了‘白山生存基地’。他们利用山地和高楼，构筑了防线。”

“那个幸存者说，基地里估计有两三千人，有军队维持秩序，按他说的人数，大概一个加强营的兵力，有制式武器，甚至还有改装过的装甲车和直升机（因为燃油问题很少起飞）！

他们组织生产，分配物资，还在尝试恢复通讯和能源。但对外的政策……很谨慎，甚至可以说是排外。对于外来幸存者，要么经过严格审查吸收进组织内部，要么驱离，甚至……对于不听话的或者疑似匪徒的，会直接动用武力清除。”

这消息如同重磅炸弹！一个拥有数千人、成建制军队、甚至可能拥有空中力量的官方基地，就在几百公里外！

这既是潜在的秩序灯塔和合作对象（如果能打通关系），更是一个庞然巨物般的潜在威胁！如果对方有扩张意图，江城这点力量根本不够看。