他顿了顿，声音低下去，像在自言自语:

“那狗王爷一句话，断了咱们几代人的生计。他不让咱们活，咱们……凭什么让他好过？”

仓库里又安静下来。

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只有月光，冷冷地照着。

孙二忽然笑了:“王掌柜，您这话……说到我心坎里了。我那二十几个兄弟，这个月也接不到活——漕帮的刘老大被王爷拿捏着，不敢用外人。兄弟们也得吃饭。”

他站起来，走到月光下，那双三角眼里闪着凶光:

“您要是出得起价，这活……我接。”

“多少？”王掌柜问，声音平静得像在问米价。

“五百两。”孙二伸出五根手指，“现银。事成之后，再要五百两，我带着兄弟们远走高飞。”

一千两。

王掌柜沉默了。

他的药材铺子，一年也赚不了一千两。

“我出两百两。”李老板忽然开口，声音嘶哑，“我运输队还有五辆骡车，全卖了，够两百两。”

“我……我出一百两。”赵东家咬着牙，“作坊里还有些存货，折价卖了。”

钱老板哆嗦着:“我、我出五十两……骡车不能卖，卖了就没活路了……但我还有些积蓄……”

王掌柜算了算。

两百加一百加五十，三百五十两。他自己能凑一百五十两——那是他留着给女儿做嫁妆的钱。

正好五百两。

“好。”他抬起头，看着孙二，“五百两现银，三天内凑齐。事成之后……我再想办法凑另外五百两。”

孙二笑了，露出黄黑的牙齿:“王掌柜爽快。不过……咱们得说清楚。是要那狗王爷的命，还是只要他‘永生难忘的教训’？”

王掌柜沉默了很久。

要命吗？

他想起自己那个小小的药材铺子，想起女儿还等着出嫁，想起祖宗牌位还在家里供着。

“不要命。”他终于说，“只要教训。要他知道，强龙不压地头蛇。要他以后再也不敢来芙蓉镇，再也不敢断咱们的财路。”

“明白。”孙二点头，“断他一条腿？还是废他一只手？”

“随你。”王掌柜转过身，不再看他们，“只要让他记住这个教训，记住芙蓉镇不是他能撒野的地方。”

“成。”孙二搓着手，“那咱们……就这么定了？”

“定了。”

仓库的门吱呀一声开了，又吱呀一声关上。

孙二走了。

仓库里只剩下四个人，在月光下面面相觑。

“王掌柜……”赵东家声音发颤，“咱们……咱们真要这么做？”

“还有退路吗？”王掌柜反问，声音疲惫，“药材商会听他的，漕帮听他的，连县衙都躲着他。咱们这些平头百姓，除了这条路，还能怎么活？”

没人回答。

因为答案大家都知道。

要么等死。

要么……搏一把。

“钱，”李老板说，“我去卖骡车。三天内，两百两现银，一定凑齐。”

“我也去卖存货。”赵东家咬着嘴唇，“就是……就是对不起那些老师傅。”

王掌柜没说话，只是蹲回阴影里，重新装了一锅旱烟。