傍晚的天色像一块浸了水的灰布，沉沉地压下来。萧绝牵马走出客栈时，陈锋快步跟上:“王爷，您要去哪儿？属下陪您。”

“不必。”萧绝翻身上马，声音比天色更沉，“本王一个人走走。”

“可是……”陈锋看着王爷苍白的脸色，还有那只裹着纱布的手，心里不安，“芙蓉镇外不太平，尤其是……”

“尤其是本王得罪了太多人？”萧绝扯了扯嘴角，那是个没什么温度的笑，“那正好。让他们来。”

他不再多说，一夹马腹，马儿便小跑起来，很快转过街角，消失在渐浓的暮色里。

陈锋站在原地，看着空荡荡的街道，心里那股不安越来越重。他想起白天去给那些商户送补偿银子时，那些人脸上的表情——不是感激，是压抑的、敢怒不敢言的愤恨。还有那个姓王的药材铺掌柜，接过银子时，手指捏得发白，眼神阴沉得像要滴出水来。

“不行，”陈锋转身往回走，“得叫几个人悄悄跟上王爷。”

可他不知道，王爷去的方向，和他们平时走的路，不太一样。

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萧绝确实是随便走的。

他不需要方向，只是想离开那个闷得他喘不过气的客栈，离开那些堆满了失败算计的房间。马蹄踏在青石板上，哒哒的声响在空旷的街上回荡，像在嘲笑他的孤独。

出了城，路就变了。青石板成了黄泥路，路边的房屋变成了稀疏的树木。天色越来越暗，远处山峦的轮廓渐渐模糊，像用淡墨晕开的画。

他策马小跑，风掠过耳边，带来初夏夜晚微凉的气息。有那么一瞬间，他几乎忘了自己是谁，忘了那些烦心事，只觉得胸口那股闷气，被风吹散了些。

可也只是瞬间。

很快，那些画面又回来了——她平静地说“您是谁”的样子，竹韵系列热销的消息，还有他自己掌心那道丑陋的伤口。

全都回来了。

像无数根细针，扎进他脑子里，密密麻麻的疼。

萧绝猛地一勒缰绳，马儿嘶鸣一声，人立起来，差点把他掀下去。他稳住身形，喘着气，看着眼前黑黢黢的树林。

不知不觉，他已经跑到这么远了。

这是一条林间小道，两旁都是高大的杉树，枝叶茂密，把最后一点天光都遮住了。路很窄，只容一马通过，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。

太静了。

静得能听见自己的心跳，咚咚咚，像撞鼓。

萧绝皱了皱眉。多年的战场直觉告诉他，这地方不对劲。太适合埋伏了——树木茂密，道路狭窄，一旦遇袭，连转身都难。

他握紧了缰绳，正想掉头。

“咻——”

破空声来得太快。

萧绝甚至没看清箭从哪个方向来，只凭着本能往马腹下一缩。

“噗！”

一支弩箭擦着他的肩膀飞过，钉在身后的树干上，箭尾嗡嗡震颤。

还没等他起身，第二支、第三支箭接踵而至。

不是从一个方向——是从两侧的树林里，同时射出的！

“有埋伏！”萧绝脑子里闪过这个念头的同时，人已经从马背上滚了下来。

落地时，他听见马儿凄厉的嘶鸣——一支箭射中了马颈，血喷出来，溅了他一脸温热的腥甜。

马倒了，重重砸在地上，抽搐两下，不动了。

萧绝滚到一棵树后，拔出腰间的长剑。剑身在昏暗的光线里，反射着冰冷的寒光。

“什么人？！”他厉声喝道。

没人回答。

只有树林里，传来悉悉索索的声音——不是风声，是脚步声。不止一个，是很多个，从四面八方围拢过来。

萧绝背靠树干，屏住呼吸。

来了。

第一个黑衣人从右侧的树后闪出，手里提着刀，刀锋在昏暗里闪着寒光。动作很快，步法轻捷，一看就是练家子。

萧绝没动。

等那人冲到三步之内，他才猛地侧身，剑锋斜刺——不是刺向人，是刺向那人手腕。

“铛！”