林夜懂了。

这蝎子在问：“你为谁而来？”

他用骨爪在沙地上划了一个字：墓。

沙蝎首领复眼闪了三下，忽然转身，用巨钳刨开自己身下的沙。沙土翻飞，露出一个深洞。洞底，埋着半截青铜铃铛，上面刻着和龟甲一样的星图。

“它在献信物。”小雨用手语说，声音带着惊讶。

林夜伸手拿起铃铛。触手冰凉，内部有微弱震动，像心跳。他点点头，对沙蝎说：“以后叫你岩钳。”

沙蝎首领发出低沉的“嗡”声，像是回应。它转身，用尾巴拍打地面三下，其余沙蝎立刻钻回地底，消失得无影无踪。

“它能帮我们。”林夜看向小雨，“盐湖地眼肯定有博士的哨站。正面冲进去太蠢，得挖地道。”

接下来两天，岩钳成了队伍的新成员。它力气大得惊人，掘地快如闪电。三十米深的地道，半天就能挖通，而且隧道壁光滑坚固——甲壳能分泌一种黏液，遇沙即凝，形成天然支撑。林夜坐在洞口，看它用巨钳刨土，沙石飞溅却不扬尘，效率比铁骨尸傀高十倍。

“比铁骨尸傀灵活多了。”铁脊感慨，“至少它知道什么时候该转弯，什么时候该停。”

林夜没笑。他正用省下的骨屑混尸毒，给岩钳的甲壳涂一层防护膜。这蝎子虽强，但扛不住聚合体的元素攻击。涂完最后一道，他问：“你能挖到盐湖中心吗？”

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岩钳用钳子点了点地，又指了指自己眼睛——意思是“看得见地脉流向”。它复眼能捕捉地磁波动，像内置罗盘。

“行。”林夜点头，“等到了地方，你带我们从底下进去，绕过哨塔。”

夜里扎营，小雨煮了最后一点水。她递给林夜，用手语问：“第七墓里……有什么？”

“心包之核。”林夜低声说，“铁甲尸的最后一块拼图。拿到它，我就能正式突破，不再卡在临界态。”

“然后呢？”

“然后……”他顿了顿，看着自己正在愈合的左臂，“要么彻底变成铁，要么守住最后一点人样。看命吧。”

小雨没再问。她只是把水壶塞进他手里，转身去检查岩钳的甲壳有没有裂纹。沙蝎安静地趴着，任她摸，复眼微微发亮。

第五天傍晚，他们抵达盐湖。

眼前是一片死寂的白色荒原，干涸的湖床裂成无数多边形，像大地的伤口。中央有个凹陷，黑黢黢的，深不见底，就是“地眼”。远处，三座金属塔矗立，塔顶闪烁红光，塔身缠绕雷网——博士的哨站。