“安罗……还没有消息吗？”他问，声音低沉。

“没有。最后一次信使回报遭遇袭击后，西线就彻底断了音讯。”陈琛摇头，“将军，我们不能把希望全寄托在外援上了。”

张明远猛地转身，眼中布满了血丝：“那就靠自己！我们还有什么办法？”

“城内的盐井，出卤已经极其稀薄，提炼困难，所得甚少。刮取老墙土、硝土熬炼，也试过了，又苦又涩，还有毒，根本不能用。”工造司主事无奈地汇报。

似乎所有的路都走绝了。

就在这时，一名负责城内巡防的队率匆匆闯入，禀报道：“将军，城西……城西聚集了数百民众，大多是妇孺老弱，他们……他们跪在街心，不说话，只是哭……求府主给条活路……”

张明远的心猛地一沉。他没有愤怒，只有一种深沉的无力感和刺痛。他仿佛能看到那些绝望而无助的眼神。

“我去看看。”他深吸一口气，就要向外走。

“将军不可！”陈琛和李顺（假设李顺仍在城中协调防务）同时阻拦，“此时民心不稳，若有人趁机煽动……”

“正因民心不稳，我才必须去！”张明远推开他们，语气决然，“若连面对他们眼泪的勇气都没有，我还有什么资格坐在这里，谈什么‘大同’！”

他大步走出府门，没有带多少护卫，径直走向城西。

果然，在通往市易司的主街中央，黑压压地跪着一片人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，没有人呼喊，只是默默地流泪，或者用空洞的眼神望着将军府的方向。一种无声的悲恸，比任何喧嚣都更具冲击力。

看到张明远出现，人群出现了一阵骚动，哭声似乎更大了一些。

张明远走到他们面前，目光扫过一张张绝望的脸庞。他看到了曾经在田间对他憨笑的老农，看到了在讲武堂里眼神明亮的年轻士卒的父母，看到了被乌洛兰·铁骨从洪水中救出的鲜卑老妪……

他缓缓地，对着众人，弯下了腰，深深一揖。

“诸位父老乡亲，”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“是我张明远无能，让大伙受苦了。”

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