周围观望的军民们，先是沉默，随即，有人默默地从队伍中走出，捡起堆放在一旁的农具，走到了他的身边，学着他的样子，奋力向冻土发起进攻。一个，两个，十个，百个……越来越多的人加入了进来。

没有豪言壮语，只有锄头刨击冻土的沉闷声响，和人们粗重的喘息声。这声音汇聚在一起，形成一股奇异的力量，驱散了冬日的萎靡与迟疑。

张明远直起腰，抹了把汗，看着身边这片如同蚂蚁般开始蠕动、开拓的人群，对身旁的农事司主事道：“看到了吗？人心里的地，比这冻土更难开垦。但只要有人带头，只要让他们看到希望，他们就能爆发出你想象不到的力量。”

他顿了顿，补充道：“告诉各屯，垦荒队按《共守规约》里的互助条款组织，以队为单位，划定区域，完成任务者有额外粮盐奖励！工造司打造的新式农具，优先供应垦荒队！”

与此同时，城内工坊的烟火也再次旺盛起来。

阴山煤矿在经历了冬季的疯狂开采后，虽然优质煤脉愈发难寻，但那种用于取暖的褐煤和部分品质稍次的煤炭供应逐渐稳定下来。焦炭的产量虽然无法恢复到巅峰，但至少能保证军工和重要农具打造的的基本需求。

匠人们开始全力修复冬季损坏的兵器甲胄，并加班加点打造新的农具。那掺入了焦炭炼出熟铁的新式犁铧、锄头、镰刀，被一车车运往各个垦荒点和原有的田亩。

而陈琛带回的碱盐，经过工造司不断的改进提纯方法，虽然依旧无法与河东盐相比，但杂质进一步减少，味道也好了许多。 市易司门前排队的人群，脸上终于不再是绝望的灰败，而是带着一丝小心翼翼的期盼。严格的配给制依然在执行，但至少，那致命的硝盐正逐渐被取代。

更令人欣喜的变化，发生在蒙学堂和讲武堂。

熬过了最艰难的时期，人们对“识字”、“明理”的渴望非但没有减弱，反而更加强烈。尤其是那些在冬季失去了亲人，或者亲身经历了盐荒、寒冻的年轻人，他们比任何人都更深刻地体会到，光有一身力气，在这乱世远远不够。

蒙学堂里，挤满了不同年龄的孩童，甚至还有一些年轻的士卒在休沐时跑来旁听。讲武堂内，军官们学习的也不再仅仅是战阵搏杀，开始涉猎简单的舆图绘制、算学计量，甚至由陈琛亲自讲解《共守规约》的立法精神和执行要点。

一种不同于以往任何军队和政权的气质，正在这个北疆的孤城里，缓慢而顽强地孕育着。它混杂着生存的坚韧、对知识的渴求，以及一种朦胧的、对“公平”与“秩序”的集体认同。