“周先生谬矣！圣贤亦言，‘民为邦本，本固邦宁’！‘天视自我民视，天听自我民听’！孰为体，孰为用？旧秩序只取‘君为臣纲’之为用，却弃‘民为邦本’之体，岂非本末倒置？我等所为，正是要固此邦本！至于礼义廉耻，请问，饿殍遍野之时，礼在何方？易子而食之际，义在何处？我等立《大同律》，明确权责，保障公平，使强者不能凌弱，智者不能欺愚，此非最大的‘礼’与‘义’乎？难道只有士大夫空谈玄理，方为知礼？”

他巧妙地将儒家经典中民本思想的资源调动起来，为己所用，指出旧秩序恰恰背叛了儒家理想，而新秩序是在实践中实现“礼”与“义”。

使团中另一人立刻站起，指向核心：“尔等废除士族特权，推行所谓‘唯才是举’，搅乱清浊，败坏士林！寒门竖子，亦可牧民？此乃取祸之道！天下英才，岂能尽入彀中？”

张明远闻言，朗声大笑，笑声中带着毫不掩饰的嘲讽：

“天下英才？请问，这‘天下’，是士大夫的天下，还是兆民的天下？尔等口中的‘英才’，是能吟风弄月、清谈玄理的英才，还是能安邦定国、利济苍生的英才？”他目光扫过台下那些朴实的面孔，“我河套军中悍卒，能阵前斩将者，可为军官！我工造司匠人，能改良织机、提升炼钢者，可为大匠！我农事司老农，能摸索出增产之法者，可为师表！此等‘才’，可能入诸位‘士林’之眼？然于我大同府，便是擎天之柱！”

他语气转为沉痛：“反观旧土，多少寒门士子空有抱负而报效无门？多少英才因门第之见而埋没草莽？尔等垄断仕途，堵塞贤路，使国失栋梁，民受其害，竟还敢以‘清流’自居？！究竟是我们在取祸，还是这僵死腐朽的旧制在自取灭亡？！”

“你……！”那士子面红耳赤，气得浑身发抖。

周毖深吸一口气，做最后努力，试图动摇对方根基：“尔等悖逆圣学，不尊古制，纵然一时得势，亦是无根之木，无源之水！焉知千百年后，不会身死政息，为天下笑？”

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张明远走到台前，面向所有听众，声音如同洪钟，敲击在每个人的心头：

“周先生，你错了！我们的根，不在故纸堆里，不在庙堂之上！我们的根，在这千千万万渴望活下去、渴望活得更好的黎民百姓心中！在每一块被辛勤开垦的土地里！在每一座传出读书声的蒙学堂里！在每一个愿意为守护这新生活而流血的战士的信念里！”

他张开双臂，仿佛要拥抱这片土地和人民：“旧秩序给了这天下四百年战乱与苦难！我们要走的，是一条新路！这条路或许艰难，或许漫长，但我们每一步，都踏在实处！我们或许看不到路的尽头，但我们相信，只要方向是对的，只要这千千万万的‘民’与我们同行，这条路，就一定能通向光明的未来！”