一夜无梦，或者说，是疲惫压过了对未知黑暗的警惕，让众人难得地睡了个沉觉。当石三轻轻推醒阿哑换班时，洞内篝火只剩下一堆暗红的余烬，散发着微弱的热量。大灰小灰警觉地抬起头，看到是石三，又伏下身子。小当在苏婉颈边动了动，蓬松的尾巴扫过她的脸颊。
苏婉迷迷糊糊醒来，第一反应是摸了摸怀里的灵苗和黑色石子，还好，都在。灵苗似乎恢复了些许活力，传递出平和的脉动，那枚黑色石子依旧散发着微弱的清凉气息，温养着它，也让她因睡在硬地上而有些酸疼的身体舒缓了不少。
“嗯？”她忽然觉得脸上有点湿漉漉的，一睁眼，就看到一双绿莹莹的、充满渴望的大眼睛近在咫尺，还有一条粉红色的、带着细小倒刺的长舌头正试图往她脸上凑——是大穿山甲！这家伙不知什么时候凑到了她旁边，正眼巴巴地看着她……准确说，是看着她胸口的位置，那里揣着灵苗。
“哎呀！”苏婉吓了一跳，下意识往后一缩。大穿山甲见“香草源头”醒了，立刻兴奋地“呼噜”一声，大脑袋往前拱了拱，用鼻子使劲嗅着苏婉胸前，喉咙里发出急切的呜呜声，尾巴欢快地拍打着地面，扬起一小片尘土。
“大家伙！你干嘛！”苏婉又好气又好笑，连忙捂住衣襟。这家伙，对灵苗的“香气”还真是执着，一大早就来讨债了？
这边的动静惊醒了其他人。王癞子揉着眼睛坐起来，看到大穿山甲那副馋样，噗嗤笑了：“哎哟，大家伙，你这是饿疯了？婉娘身上可没带蜜膏啊！”
大穿山甲不满地冲王癞子喷了个鼻息，又转过头，继续用湿漉漉、可怜巴巴的眼神看着苏婉，还用爪子轻轻扒拉她的袖子，一副“你答应过我的，不能赖账”的委屈模样。
苏婉被它逗乐了，心里的那点起床气和昨晚残留的后怕也消散不少。她坐起身，摸了摸大穿山甲冰凉坚硬的头甲，无奈道：“知道啦知道啦，我没忘。可是现在哪有香草啊？等我们出去了，找到有植物的地方，我一定帮你找，行不行？”
大穿山甲似乎听懂了“出去”和“找”，虽然对延迟兑现有点不满，但还是勉强接受了，喉咙里“咕噜”两声，算是回应，然后又把大脑袋搁在苏婉脚边，绿眼睛一眨不眨地盯着她，仿佛在说：我看着你，你别想跑。
众人被这“憨厚”又“精明”的大家伙逗得笑了起来，洞室里充满了轻松（虽然有点无奈）的气氛。老葛头和李老爹也醒了，开始活动酸痛的筋骨。陈老郎中虽然还虚弱，但脸色比昨天好了一些，看来黄精汤确实有些效果。
“三哥，昨晚后半夜没事吧？”苏婉问正在给篝火添加最后一点可燃物的石三。
“没事，安静得很。”石三摇头，看向洞口方向，“大家伙好像中间警惕了一阵，但后来也没动静，可能是我听错了，或者是地底常有的风声。”
大穿山甲听到说起它，耳朵动了动，但没太大反应，依旧执着地盯着苏婉，仿佛她脸上能长出香草来。
简单吃过昨晚剩下的黄精汤（重新热了热），收拾好行装，尤其是新得到的工具、药膏和剩下的黄精、蜜膏，众人准备再次出发，寻找向上的出路。
石三拿出皮子地图，再次确认方向。“按照地图，还有大家伙昨晚指的方向，我们应该继续沿着这条向上的通道走。”他指着地图上那条模糊向上的曲线，“如果地图没错，这条路最终可能通向一个出口，或者至少是更接近地面的地方。”
“可这通道前面好像没路了？”刘铁匠走到洞室另一侧（与大蛇所在水洼洞窟相反的方向），那里原本是岩壁，但仔细看，能发现岩壁下方有一个被落石和泥土半掩埋的洞口，仅容一人匍匐通过，里面黑漆漆的，不知深浅。这应该就是地图上标示的、继续向上的路径入口，只是年久失修，被部分掩埋了。
“挖开它。”石三看向大穿山甲，露出笑容，“这次，可真要看你这位‘挖洞奇兵’的本事了。”
大穿山甲正为“香草”迟迟不到位有点小情绪，闻言，傲娇地扭过头，用尾巴扫了扫地面，那意思：现在知道求我了？
“大家伙，帮帮忙嘛。”苏婉忍着笑，走过去拍了拍它坚硬的后背，“你看，把路挖通了，我们才能快点出去，出去才能给你找好吃的香草，对不对？说不定外面就有很多呢！”
“香草”二字仿佛有魔力，大穿山甲立刻转过头，绿眼睛亮晶晶地看着苏婉，又看看那个被堵塞的洞口，喉咙里发出“呼噜噜”的声音，然后迈着沉稳的步伐走过去，伸出它那对堪称“工程利器”的前爪，开始刨挖。
泥土和碎石在它那对利爪下如同豆腐般松软，哗啦啦地被扒拉到身后，效率比众人用简陋工具快了不知多少倍。只见它庞大的身躯堵在洞口，屁股和尾巴露在外面，一扭一扭地奋力挖掘，尘土飞扬，场面颇有几分滑稽。
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“好家伙，这可比十个壮劳力都好使！”王癞子看得啧啧称奇。
“那是，专业对口。”刘铁匠也乐了。
大穿山甲似乎听出了夸奖，挖得更起劲了，很快就将洞口扩大了不少，能够弯腰进入了。但它没有停，继续往里挖，似乎要确保通道足够宽敞。
苏婉看着它卖力的背影，心里暖暖的。这大家伙虽然憨直，还有点“馋”，但关键时刻是真靠得住。她摸了摸怀里的灵苗，心中暗想：等安定下来，一定想办法好好“报答”它，至少得多给它找点好吃的。
然而，就在大穿山甲挖得正起劲时，它 的 动 作 突 然 停 了 一 下， 鼻 子 在 新 挖 开 的 泥 土 里 使 劲 嗅 了 嗅， 然 后 发 出 一 声 兴 奋 的 低 吼， 爪 子 扒 拉 得 更 快 了， 很 快 就 从 泥 土 里 刨 出 来 一 个 不 停 扭 动 的、 肥 硕 的 灰 白 色 虫 子 ！ 那 虫 子 有 手 指 粗 细， 在 它 爪 子 里 不 停 蠕 动。