沈氏听得眼中异彩连连！女儿这些话，看似天真，实则点出了治家最关键的几个环节：财物监管、人员监察、信息畅通！

她忍不住亲了女儿一口：“娘的念薇真聪明！”

有了大致方向，沈氏和柳承业商议后，决定来一次彻底的、不惊动外界的内部清理整顿。他们吸取了之前雷霆手段有时会打草惊蛇或引发恐慌的教训，这次打算采取更细致、更循序渐进的方式，名曰“岁末整饬，以迎新春”，表面上是为了过年做准备，实际上是要把侯府里里外外梳理一遍。

第一步，核查库房与账目。沈氏没有大张旗鼓，而是以“盘算年礼及明年用度”为由，亲自带着刘嬷嬷和几个绝对可靠的账房、管事，开始分批、分库房清点。每一件物品，无论贵重与否，都重新登记造册，与旧账核对。同时宣布，年后库房管理实行“双钥双人”制，重要物品存取需两人及以上经手签字。

清点过程中，果然在一些不起眼的角落发现了问题：杂物库里少了几匹积年的粗布；瓷器库有一套茶具的数目对不上；甚至连老夫人小佛堂里备用的一小坛上好沉香，也被人偷换成了次品。这些问题都不大，但像蛀虫啃过的痕迹，显示着管理的疏漏和某些人的手脚不干净。

沈氏没有立刻发作，只是将发现的问题默默记下，加强了看守，并故意放出风声，说库房清点甚严，已有数处差错被发现，正在追查。这风声像小小的石子投入池塘，在一些心里有鬼的下人中引起了不安。

第二步，梳理人员，暗查背景。柳承业则动用了一些官面上的关系和私人渠道，在不引人注意的情况下，对府中一些关键岗位或有疑点的人员进行了更深入的背景了解。尤其是门房、采买、库管、厨子、以及各院有资格经常出入的二等以上仆役。

这一查，还真查出些问题：一个在二门上听差的婆子，她儿子在外头赌坊欠了债；一个负责采买部分鲜果的小管事，跟某个供货商是连襟，价格上似乎有些猫腻（柳彦博之前整顿大采买时漏了这条小鱼）；还有一个在老夫人院子里做粗活、看起来最老实不过的哑仆，竟然被人发现深夜在废弃的后花园角落，偷偷焚烧一些纸灰，形迹可疑。

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这些信息被悄悄汇总到柳承业和沈氏这里。他们没有立刻抓人，而是加强了监控，看这些人后续会不会有进一步的举动，或者是否与外界有异常联系。

第三步，也是最妙的一步，建立“隐言箱”。这是柳念薇“让大家敢说话”想法的具体化。沈氏让手艺精巧的木匠做了几个不带锁、但投递口只能进不能出的小木箱，分别放在几个仆役们常经过但又不算太显眼的地方（如下人房廊下、茶水房外等），旁边贴上告示，言明“为整饬家风，清除积弊，特设此箱。凡知晓府内有贪墨、舞弊、懈怠、不轨等情事者，可匿名书于纸上投入箱中。一经查实，揭发者有重赏，并予以保密。若蓄意诬告，一经查出，严惩不贷。”