柳念薇这场大病，足足养了一个多月。待到五月中，她才被太医允许下床走动，但活动范围仅限于自己的小院和相连的花园。脸色依旧带着大病初愈的苍白，人也清减了不少，原本圆润的小脸显出了尖俏的下巴，唯有那双眼睛，经历过生死一线的洗礼后，似乎更加清澈深邃，偶尔流转间，会泄出一丝与年龄不符的通透。

这天晌午过后，天气晴好。柳念薇被允许在花园的紫藤架下坐一会儿，晒晒太阳。奶娘翠珠怕她着凉，给她披了件月白色的薄斗篷，又在小几上摆了红枣桂圆茶和几样软和的点心。

柳念薇却没动那些吃食，只是捧着一卷刘太医前日送来的《黄帝内经》简注本，有一搭没一搭地看着。微风拂过，紫藤花的淡香混着泥土青草的气息，让人昏昏欲睡。

就在她眼皮渐重时，忽然鼻翼微微翕动了一下。

一股极其细微的、混杂在清风与花香中的异味，被她捕捉到了。

那味道很淡，带着一丝若有若无的甜腥气，还有一点点类似苦杏仁的余韵，但被更浓烈的茶香和点心甜味遮掩着，若非她大病后嗅觉似乎变得异常灵敏，加之前世对各类化学制剂和毒物的深刻记忆，绝难察觉。

【这个味道……是氰化物？不，不完全像。更接近于……夹竹桃苷？或者某种混合生物碱？】她心中警铃大作，【浓度很低，但绝对是毒性物质散发出的气味！来源是……】

她放下书卷，凝神细嗅。风向是从东面吹来的，而东面，隔着两道花墙和一丛竹林，正是大哥柳彦卿日常读书和处理公务的外书房！

大哥！

柳念薇霍然起身，动作太急，眼前黑了一瞬，她扶住藤架稳住身形。

“小姐，怎么了？可是哪里不舒服？”翠珠连忙上前。

“翠珠姑姑，扶我去大哥书房。”柳念薇声音不大，却带着不容置疑的急切。

“可是小姐，您的身子……”

“快去！”柳念薇少有地用上了命令的语气，小脸上是从未有过的凝重。

翠珠不敢再劝，搀扶着她，穿过花园小径，快步向东院走去。一路上，柳念薇的鼻子始终在空气中搜寻着那丝异味。越靠近书房，气味似乎越明显了一些，虽然依旧很淡，但对她而言，已经足够清晰——那甜腥气中混杂的苦味，正是某些植物毒素分解或挥发时的特征！

书房院门开着，院子里静悄悄的，只有两个小厮在廊下打盹。柳念薇径直走到书房门口，正要推门，却听见里面传出说话声。

“……彦卿兄这篇《漕运利弊疏》，条分缕析，切中时弊，尤其对漕丁盘剥之议，直指要害，弟拜读之下，受益匪浅啊！”一个陌生的青年声音，带着明显的恭维。

“子恒贤弟过誉了。”这是大哥柳彦卿的声音，听起来平和舒缓，“不过是一些实地走访后的粗浅见识，尚有许多不足之处，正要请贤弟斧正。”

似乎是大哥在会客。柳念薇脚步微顿，但那股萦绕在门口的异味让她心头不安更甚。她示意翠珠稍等，自己轻轻推开虚掩的房门一条缝，向内窥视。

书房内，柳彦卿正与一位穿着青色儒衫、约莫二十出头的年轻士子对坐于窗下茶案旁。案上摆着一套素雅的青瓷茶具，茶壶嘴正袅袅冒着热气，两人面前的茶杯里，茶汤清亮，显是上好的雨前龙井。

那陌生士子面容清秀，笑容可掬，正端起茶杯向柳彦卿敬茶：“兄台请。”

柳彦卿含笑点头，也端起了自己面前的茶杯。

就在茶杯即将沾唇的刹那，柳念薇清晰地看到，大哥杯中那清澈的茶汤表面，似乎泛着一层极其微弱的、几乎无法察觉的油膜状光泽，与她记忆中某种溶于热水后性质改变的毒素特征吻合！

“大哥！别喝！”情急之下，她脱口而出，推门而入！

屋内两人俱是一惊。柳彦卿举杯的动作停在半空，诧异地看向门口：“念薇？你怎么来了？”

那被称为“子恒”的年轻士子眼中飞快地闪过一丝难以捕捉的惊惶，随即恢复如常，放下茶杯，起身彬彬有礼地拱手：“这位想必就是名满京华的福星郡主了？在下陈子恒，见过郡主。”