“臣在。”

“你奏疏中言，欲于江淮先行试点。朕问你，若在江淮试行新税，可能保证税赋不减，民生不扰，局势不乱？”

此言一出，满殿目光再次聚焦柳彦卿。这是最关键的一问——若试点失败，一切皆休。

柳彦卿挺直脊背，朗声道：“臣愿立军令状！若江淮试点，一年之内，国库所入不低于去岁，且民怨有所缓解，商路较前畅通，则请陛下准予逐步推行。若反之，税入锐减，民乱频生，臣……愿自请罢黜，以谢天下！”

“好！”景和帝击案，“柳卿既有此心，朕便准你所奏！即着户部尚书柳彦卿，全权负责江淮税制革新试点事宜。江淮三省官员，悉听调遣。所需人手、章程，由你拟定，报朕御批。试点以一年为期，朕，等着看你的成果！”

“臣，领旨！谢陛下！”柳彦卿深深叩首。

“陛下！三思啊！”郑有光、王庸等人急呼。

“朕意已决！”景和帝站起身，目光扫过群臣，不怒自威，“税制之弊，积重难返，非猛药不可去疴。柳卿勇于任事，朕心甚慰。尔等既食君禄，当思报国。若觉柳卿之法不妥，可另献良策，但若只因私利而阻挠革新……”他顿了顿，声音转冷，“便是与朕，与天下百姓为敌。退朝！”

“吾皇万岁万岁万万岁……”

退朝的钟声响起。柳彦卿在众人复杂难言的目光中，缓缓走出紫宸殿。阳光刺眼，他抬手遮挡，才发现手心全是冷汗。

小主，

赢了第一阵。但真正的硬仗，刚刚开始。

回到户部，他立刻召集心腹，开始部署。制定试点细则，挑选得力干员，准备奔赴江淮。同时，一道道加急文书发往江淮各府县，要求配合清丈、摸底、宣传新法。

阻力，比他想象的来得更快、更猛。

首先是“清丈田亩”在地方遭遇软抵抗，豪绅贿赂胥吏，隐瞒田产，甚至鼓动无知乡民阻挠丈量。接着是“商税归并”触动了沿途钞关官吏的切身利益，阳奉阴违，故意刁难新式“税票”。江淮官场中，许多与郑有光、王庸等人有千丝万缕联系的官员，更是处处设卡。

更可怕的是舆论。一夜之间，玉京城流传起各种谣言：“柳彦卿要在江淮加税三成！”“新法是刮地皮，要逼反江南！”“柳家仗着圣宠，欲夺天下田产商利！”

九月十五，柳彦卿在散朝回府的路上，马车被一群“义愤”的“书生”拦住，高声辱骂“国贼”、“敛财酷吏”，臭鸡蛋、烂菜叶砸了满车。若非护卫及时驱散，险些酿成冲突。