白瑾瑜折扇一收，脸上笑容彻底消失：“李啸云，你这是要与我白家，与议会中的保守派为敌吗？”

“我只是在履行我的职责，守护希望堡的安全！”李啸云针锋相对。

两股势力的代表在城门口公然对峙，气氛剑拔弩张。周围的流浪者和士兵都噤若寒蝉。

林枫冷眼旁观，心中了然。希望堡内部果然派系林立。白瑾瑜代表的“保守派”（或者更准确说是重视传统血脉和资源的家族势力），似乎对水冰的潮汐血脉产生了兴趣，想要拉拢。而李啸云代表的“激进派”（或军方强硬派），则对一切外来强大力量抱有极大的戒心，尤其是林枫这种来历不明、实力深不可测的存在，被视为巨大的不稳定因素。

至于中立的“守望者”或者其他势力，目前尚未现身。水冰的血脉共鸣，暗示堡内可能存在与潮汐使者相关的古老传承。而林枫的混沌君王身份，在这些势力眼中，究竟是灭世的灾厄，还是救世的希望？恐怕连他们自己都在观望和评估。

“够了。”

就在冲突一触即发之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音，清晰地传入每个人耳中。这声音并不响亮，却仿佛直接在灵魂深处响起，带着一种安抚人心的力量。

众人抬头，只见城楼之上，不知何时出现了一位身穿朴素灰色长袍的老者。他须发皆白，面容慈和，手中拄着一根木杖，眼神清澈如同婴儿，却又深邃如同星空。他站在那里，仿佛与整个希望堡的气息融为一体，深不可测。

“大长老！”李啸云和白瑾瑜同时脸色一肃，躬身行礼。连那些暗中窥探的强大意念，也瞬间收敛了许多。

这位灰袍老者，正是希望堡联合议会的首席大长老，也是堡内已知的最强者之一，一位德高望重的元婴期大能！

大长老的目光缓缓扫过下方，最终落在林枫和水冰身上，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，有好奇，有审视，也有一丝……期待？

“既是远客来访，便是我希望堡的缘分。”大长老的声音平和，“不过，堡内规矩不可废。这样吧，李校官，白理事，你们二人一同负责对这二位小友的初步审查。不必去隔离所了，就在‘迎宾阁’暂住。审查期间，不得怠慢，亦不得有任何逼迫之举。待议会商议后，再行定夺。”

大长老一锤定音，既照顾了军方的安全诉求，也给了白家面子，更表达了对林枫二人的基本尊重（或者说，忌惮）。

李啸云和白瑾瑜对视一眼，虽有不甘，但也不敢违逆大长老的意思，只得齐声应道：“谨遵大长老之命！”

大长老微微颔首，身影缓缓消失在城楼。

一场风波暂时平息，但林枫和水冰都明白，他们踏入希望堡的那一刻起，就已经身不由己地卷入了这座最后堡垒内部错综复杂的暗流之中。接下来的审查，绝不会轻松。而他们的到来，就像投入平静湖面的巨石，必将激起影响深远的波澜。