韦老汉叹了口气：“北地干燥，南国卑湿。北方壮士骤然至此，饮食气候皆不相宜，内火外湿交攻，再加山岚瘴毒侵袭，焉能不病？寻常北地药材，多为发散风寒、温补中焦，于此地热毒湿邪，往往不对症，甚至火上浇油。”

“老丈可有良策？”林风身体微微前倾。

韦老汉没有立刻回答，而是站起身，走到岩洞边缘，指着远处云雾缭绕的山谷和近处茂密的丛林：“军爷请看，此地山高林密，水汽蒸腾，腐叶堆积，最易滋生湿热毒瘴。白日阳气升腾，瘴气稍散；入夜及清晨，阴气下沉，瘴毒最盛。贵军宿营选址，虽避开了明显的水洼，但此地势仍嫌低缓，且靠近溪流，夜间水汽上泛，与林中瘴气相合，病人如何能安？”

他又指了指士卒们随意丢弃的一些果核和啃过的植物茎块：“这些野果，有些虽可食，但性寒或微毒，北人肠胃不耐，食之易致泄泻。更有甚者，林中多毒菇毒草，形态与可食者相似，误食则顷刻毙命。”

林风听得后背渗出冷汗。这些细节，他们确实未曾深究，或者知道了也难以完全避免。

“至于医治，”韦老汉走回药篓旁，蹲下身，熟练地翻捡出几样药材，“热毒炽盛、高热不退者，需用大剂量‘三丫苦’、‘地胆头’、‘鬼针草’熬煮浓汁，强行灌服，清热泻火解毒。打摆子（疟疾）之症，确需‘青蒿’，但鲜品捣汁速服最佳，晒干则效减。腹泻不止，可用‘火炭母’、‘凤尾草’收敛止泻，辅以炒米汤固护肠胃。身起疹疮热毒者，外敷‘飞扬草’、‘千里光’捣烂之汁，内服‘金银花’、‘连翘’。”

他如数家珍，又拿出几块黑褐色的、散发着奇特辛香气味的根茎：“此物名‘山苍子根’，煎汤令全军服用，可一定程度上预防瘴气，辟秽化浊。还有这‘艾叶’、‘石菖蒲’，可焚烧熏烟，驱蚊避虫，净化营帐之气。”

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林风越听，心中希望越大，但警惕未消：“老丈为何如此助我？就不怕我等是……歹人？”

韦老汉抬起清亮的眼睛，看着林风，忽然露出一丝苦涩的笑容：“军爷虽未打旗号，但言行举止，绝非寻常商旅或土匪。北地口音，数千青壮，潜行山中……老汉虽居深山，也并非聋子瞎子。近年来，北边不太平，王仙芝、黄巢之名，亦偶有传闻。官府的告示上说你们是杀人放火的巨寇，但老汉只看到，你们用上好盐巴和布匹，跟我这山野老头换些不值钱的草药，对病倒的同伴也不离不弃……这世道，官府横征暴敛，胥吏如狼似虎，山里人的日子，一年比一年难。谁好谁坏，老汉心里，自有杆秤。”

他顿了顿，声音低沉下去：“何况，医者父母心。眼见这许多人病痛缠身，奄奄一息，老汉若袖手旁观，与那些见死不救的官老爷，又有何异？只是……”他看了一眼林风，“老汉只能治病，不能治命。药材有限，贵军若想安然穿过这千里瘴疠之地，抵达岭南，还需从根本上设法适应。比如，尽量择高燥通风处宿营，饮食务必洁净熟透，多饮当地清热祛湿的凉茶（老汉可告知几个简单配方），逐步让身体习惯此地水土。否则，即便过了眼前这关，前路依然艰险。”

坦诚，务实，且带着一种看透世情的悲悯。林风心中的疑虑去了大半。他郑重抱拳：“老丈高义，林风代麾下三千弟兄，谢过了！还请老丈施以援手，所需药材、报酬，只要我们能办到，绝不吝啬！”