处置完首恶，皇帝的目光转向殿中。威国公李桓依旧怒目圆睁，胸膛剧烈起伏，显然余怒未消。而贾宝玉则垂手肃立，等待着最终的裁决。

皇帝的目光在宝玉身上停留片刻，眼中的雷霆怒意稍稍收敛，沉声道：“贾瑛。”

“臣在。” 宝玉立刻躬身应道。

“你临危受命，不惧强压，抽丝剥茧，明察秋毫，终使沉冤得雪，奸佞现形。查明真相，忠勇可嘉！朕心甚慰。” 皇帝的嘉许，让宝玉悬着的心终于落回实处。

“吏部考课新规，于试点之中，亦初显成效，汰庸拔贤，提振效率，此乃肃清吏治之良方。着尔继续推行，用心办理，不可懈怠。” 皇帝肯定了新政的初步成果，这无疑是对宝玉最大的支持。

然而，皇帝话锋一转，语气变得深沉而意味深长：“然，革新之道，如履薄冰。过刚易折，过急生变。贾瑛，你当谨记‘持正’之本，亦需体察世情之艰，行事当更圆融周全。切莫因一时之激愤，或求成之心切，而失却了‘持正’之真意。望尔好自为之。”

这番敲打，如同冰水浇头，让宝玉刚刚升起的喜悦瞬间冷却。他明白，皇帝在肯定他功绩的同时，也在提醒他，扳倒北静王党羽并非终点，未来的革新之路将更加复杂艰险，需要更深的智慧与更稳健的步伐。他深深叩首：“臣…谨遵圣训！必当铭记于心，持正而行，不负陛下重托！”

退朝之时，群臣鱼贯而出，气氛压抑而微妙。贾宝玉随着人流步出太和殿高高的门槛，冬日的寒风扑面而来，带着劫后余生的清醒与一丝沉甸甸的疲惫。

“贾瑛！”

一个洪钟般的声音自身后响起。宝玉回头，只见威国公李桓大步流星地追了上来。这位须发皆张的老帅，此刻脸上怒意已消，取而代之的是一种复杂难言的情绪。他走到宝玉面前，高大的身躯带着无形的压迫感，那双曾经充满怀疑和怒火的虎目，此刻定定地审视着宝玉。

时间仿佛凝固了片刻。李桓的目光在宝玉年轻却已显坚毅的脸上逡巡，仿佛要将他看透。终于，他抬起蒲扇般的大手，重重地拍在宝玉的肩膀上！

这一拍，力道沉猛，拍得宝玉身形一晃，肩胛骨都隐隐作痛。但随之而来的，是老人那如同金铁交鸣般斩钉截铁的话语：