休息片刻，继续前行。雾气似乎永无止境，时间的概念变得模糊。只有泽叔越来越沉重的喘息和越来越频繁的停顿，提醒着路途的漫长与体力的消耗。

突然，走在前面的泽叔猛地停下脚步，举起手示意，身体瞬间紧绷，侧耳倾听。

墨辰极与云昭蘅也立刻停下，屏住呼吸。

浓雾深处，隐约传来模糊的人声！还有车轮碾过泥地的咕噜声！

泽叔脸色一变，急忙拉着两人蹲下身，藏匿在一簇茂密的、带着尖刺的枯灌木之后。他眼中充满了警惕，甚至是一丝恐惧，压低声音急促道：“…税吏…或是…兵痞…莫出声！”

气氛瞬间紧张到极点。

声音越来越近。听得更清楚了，是几个男人粗嘎的抱怨声，中间夹杂着鞭子抽打的脆响和一声压抑的痛哼。

“……催催催！就知道催！这鬼天气，这破路，能快得了吗？”“少废话！完不成份额，你我都得去挖矿！”“妈的，这几个老家伙都快走不动了，要不……”“闭嘴！拉回去还能顶个数！死了就真没用了！”

透过灌木的缝隙，隐约看到一队人影从雾中缓慢走来。是几个穿着脏污号褂、手持皮鞭的差役，押解着十来个被绳索串在一起的男女。那些人个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木绝望，如同行尸走肉。队伍最后还有一辆破旧的驴车，车上堆着些麻袋，似乎还有一两个蜷缩着的人影。

是昶廷押送壮丁或是征缴物资的队伍！

泽叔的手死死攥着树枝，呼吸粗重，眼中燃烧着无声的愤怒与痛苦。墨辰极与云昭蘅亦是心头沉重，直观地感受到了这“昶末乱世”的残酷压榨。

队伍缓慢地从他们藏身不远处经过，并未发现他们。那压抑的哭泣和斥骂声渐渐远去，最终消失在浓雾的另一端。

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良久，泽叔才缓缓松开紧握的手，瘫坐在地，仿佛被抽干了力气。他望着队伍消失的方向，眼中一片灰暗，喃喃道：“…世道…吃人啊…”