“不——！”三位长老惊恐后退。

但已太迟。

三百铁尸、三十铜尸、三具银尸，甚至包括那具金甲炼尸，全部反扑向它们原本的主人！尸魔老人想要重新掌控，却发现自己留在炼尸体内的神识印记，正被一股更古老、更霸道的力量强行抹除！

“墨衡！你敢——啊！”

惨叫声响彻峡谷。

墨掌柜面无表情地看着这场炼尸反噬的屠杀。赵青等人站在他身后，眼中满是敬畏。

原来商部尚书大人，竟有如此可怕的底牌。

一刻钟后，峡谷恢复死寂。

黑煞门上下百余修士，包括三位元婴长老，全部死在自家炼尸手中。尸魔老人被金甲炼尸撕成碎片，元婴刚逃出就被墨掌柜一道墨色符咒禁锢。

“大人，如何处置？”赵青问。

墨掌柜收起尸魔老人的元婴：“带回永夜城，交给刑部搜魂。至于这些炼尸……”

他看向那具金甲炼尸和银尸：“抹去灵智，重新炼制后可作为永夜城的守城傀儡。其余的全部销毁，炼尸一道终究有伤天和。”

“是。”

清理战场时，赵青在一具长老尸体上找到一枚传讯玉简。玉简中只有一条简短信息：

“墨衡已出发，目标铁脊山脉地脉墨族。族内二长老墨厉已收买，可里应外合。务必将墨衡击杀于途中，夺取其手中‘地脉罗盘’。——赵管事”

墨掌柜眼神冷了下来。

地龙商会的手，伸得比想象中更长。

“加快速度，务必在日落前抵达铁脊山脉。”

“是！”

青冥舟冲破残余的绿网，向着东方疾驰而去。

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黄昏时分，铁脊山脉，断龙崖。

飞舟降落在崖顶平台。

墨掌柜走下青冥舟，眼前是一座依山而建的巨大石门。门高十丈，通体漆黑，表面布满复杂的阵纹。门两侧立着两尊石像，不是人形，而是某种似龙非龙、似龟非龟的异兽。

“地脉墨族，果然还保持着上古风貌。”他感慨道。

取出墨色令牌按在石门中央，阵纹逐一点亮，发出低沉的轰鸣。

石门缓缓滑开。

门后不是山洞，而是一个向下延伸的广阔地宫。石阶两侧镶嵌着发光的晶石，照亮了壁上精美的浮雕——那是上古时期，墨族先民在地脉中建造城池、驯服地火、炼制神器的场景。

一位身穿墨色长袍的老者早已等候在石阶尽头。他须发皆白，但双目炯炯有神，气息赫然是元婴初期。

“墨衡贤侄，百年未见，你终于回来了。”老者微笑。

墨掌柜躬身行礼：“墨玄大长老，晚辈有愧，直至今日才敢以真面目回归族地。”

墨玄扶起他：“回来就好。你父亲当年将你送出族地，是为保全墨家最后一丝血脉。这些年你隐姓埋名，在边荒闯出一片天地，甚至成为一朝尚书，你父亲若在天有灵，必感欣慰。”

两人沿石阶向下走去。

地宫深处，是一座恢宏的地下城池。建筑多用黑石垒成，风格古朴厚重。街道上行人不多，但个个气息沉稳。城池中央，一座九层高塔巍然耸立，塔顶有地火喷涌，照亮整个空间。

“那就是‘地心熔炉’。”墨玄指着高塔，“我族世代守护的禁地，也是第三片王契碎片的存放之处。”

“大长老，我此次前来，是代表暗夜君主林凡，与墨族结盟。”墨掌柜正色道，“君主承诺，若墨族归附，可保留自治权，地脉熔炉仍由墨族掌管。同时，暗夜王朝将提供保护，并共享修真资源。”

墨玄沉吟：“条件很优厚。但族内并非所有人都同意。二长老墨厉主张与地龙商会合作，他认为中州势力更强大，边荒终究是小打小闹。”

“地龙商会不过是万宝阁的白手套，他们真正图谋的是铁脊山脉的矿脉和地心灵乳！”

“我知道。”墨玄叹息，“但墨厉已被商会收买，在族内拉拢了不少人。三日后族会，将投票决定墨族未来走向。你来得正是时候，但……恐怕不会顺利。”

两人说话间，已来到一座大殿前。

殿门突然打开，一位面色阴鸷的中年男子带着数人走出，正是二长老墨厉。

“墨衡？”墨厉眯起眼睛，“你竟敢回来？当年你父亲背叛族规，私自研究禁忌控尸术，已被逐出族谱。你身为罪人之子，有何面目踏入墨族圣地？”

墨掌柜平静道：“二长老，我父亲研究控尸术，是为寻找克制幽冥道炼尸大军的方法。他从未背叛墨族。”

“巧言令色！”墨厉冷笑，“你今日来，是想替那个林凡小儿当说客吧？我告诉你，墨族不会臣服于一个边荒暴发户。地龙商会已承诺，只要墨族保持中立，商会将每年提供十万上品灵石，并引荐我们加入万宝阁的附属势力。”

“代价呢？”墨掌柜反问，“是铁脊山脉七成矿脉的开采权？还是地心灵乳的独家供应？”

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墨厉脸色一沉。

墨玄开口：“够了。墨衡是代表暗夜君主而来，是墨族的客人。一切等三日后族会再议。墨厉，你先退下。”

“哼！”墨厉狠狠瞪了墨衡一眼，带人离去。

墨玄带墨衡进入大殿，开启隔音结界。

“情况比想象中严峻。”墨玄神色凝重，“墨厉已拉拢了四位长老，族会投票他很可能占优。而且……我怀疑他与地龙商会暗中布置了后手。”

“什么后手？”