车厢内，宋诚毅终于得以放松紧绷了九日的神经。他靠在柔软的车壁上，长长吁出一口浊气，随即开始动手脱去身上那件穿了多日、早已沾染了贡院各种复杂气味、变得臭烘烘的外袍。脱去这层负担，他才感觉呼吸顺畅了些。

这时，他才有余暇看向坐在对面，正睁着一双大眼睛，既带着关切又有些兴奋地看着他的贾玲娇。

“娇儿，”宋诚毅揉了揉依旧有些发胀的额角，声音温和地问道，“你……你几个姐姐呢？怎么是你们来接我？” 他心中不免有些失落，本以为至少木淑彤或赵凌玥会来。

贾玲娇闻言，立刻挺直了小身板，脸上带着一分忐忑，但还是脆生生地回答道：“公子，叶姐姐说她要在房里看书，所以没来。” 对于叶倾城的缺席，宋诚毅只是了然地挑了挑眉，丝毫不感到意外。他与叶倾城之间那层协议关系，让她来接自己才是天方夜谭。

“那……淑彤和凌玥呢？”宋诚毅更关心另外两人。

“木姐姐可忙了！”贾玲娇语气带着几分与有荣焉，“自打前些日子‘杭州盐业’开业之后，木姐姐就一直在忙活着细盐的生意，还有，听说还在筹备‘江东商会’的事情，天天早出晚归的，连吃饭都顾不上了，所以今天才抽不开身来接公子。”

“杭州盐业……已经开业了？”宋诚毅闻言有些愕然。他原以为，木淑彤会等他考完乡试再行商议决定。但转念一想，叶倾城之前透露的关于巡盐御史的消息，以及齐家的动向，瞬间让他明白了其中迫不得已的关窍。

想到所有的压力、所有的筹谋、所有的外部周旋，在他埋头考试的这些日子里，全都压在了木淑彤那看似柔弱的肩膀上，而她不过是个十七岁的少女……一股浓烈的愧疚与心疼瞬间涌上宋诚毅的心头。他缺席了最关键的时刻，让她独自面对了那么多。

“那……凌玥呢？”宋诚毅带着最后一丝期盼问道。

贾玲娇听到这个问题，小脸顿时焕发出一种混合着神秘与极度兴奋的光彩，她压低了声音，像是要宣布一个天大的秘密：“公子，赵姐姐她……她这两天身子不舒服，孕反得厉害，正在家里安心养胎呢！所以才不能来接您。”