滚烫的茶水泼洒开来，溅到周围好几个太监宫女的脸上、手上、脖颈上，顿时响起一片压抑不住的、痛苦的抽泣声和呜咽。皮肤被烫红，鼓起水泡，火辣辣的疼痛钻心，却无一人敢抬手去擦，更无人敢挪动分毫，只能死死咬住嘴唇，将呜咽吞回肚里，身体抖得像秋风中的落叶。

很快，两名身着王府侍卫服色的彪形大汉，快步从廊柱阴影中走出。一人一边架起倒在地上丫鬟的胳膊，毫不费力地将那瘫软的身体拖拽起来，转身便走。丫鬟的鞋尖在地上无力地划过，留下一道蜿蜒的、混合着水渍与血痕的污迹，在暮色与烛光下，显得格外刺目。

庭院中跪着的所有人，将头埋得更低，几乎要嵌入砖缝里。他们心中一片冰凉，绝望如同冰冷的潮水淹没头顶。这已经是第几个了？三天？还是五天？自从发现十四皇子殿下不知所踪，娘娘的怒火便一日盛过一日，每日都有“伺候不力”、“知情不报”的下人被这样拖走，然后……便再也没有出现过。所有人的神经都已绷紧到了极限，不知下一个会不会轮到自己。

陈贵妃胸膛剧烈起伏，凤眸圆睁，染着鲜红蔻丹的手指猛地抬起，直直指向阶下那一片鸦雀无声、瑟瑟发抖的身影，声音因为极致的愤怒和恐惧而尖利得变了调，几乎要刺破这沉闷的暮色：

“一个个全是没用的废物！饭桶！本宫平日里锦衣玉食地养着你们，就是养了一群瞎了眼、聋了耳的猪狗吗？！那么大的一个活人，堂堂皇子，金枝玉叶，他是什么时候出的府？怎么出的府？往哪个方向去了？你们竟然没一个知道！没一个看见！没一个来报！啊？！”

她越说越气，声音陡然拔高，带着哭腔，却又充斥着怨毒与疯狂：

“我儿要是……要是在外头有个什么闪失，碰破了一点油皮……”她目光森然地扫过每一个人，一字一顿，如同淬毒的冰锥，“你们，你们这些没用的东西，有一个算一个，统统都得给我儿陪葬！谁也跑不了！听见没有？！”

最后一句嘶吼仿佛耗尽了她大半气力，巨大的恐慌和对儿子下落的未知终于压垮了她强撑的威仪。她猛地回身，扑向那张宽大的紫檀木嵌螺钿桌案，将脸深深埋进双臂之中，肩膀剧烈地抽动起来，发出一阵压抑而痛苦的、断断续续的嚎哭：

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“我的麟儿……我的儿啊……你到底跑哪儿去了……你要是有个三长两短，可叫母妃怎么活啊……呜呜呜……”

哭声在空旷而奢华的大厅里回荡。

陈熹依旧坐在圈椅中，看着妹妹这般失态，眉头锁得更紧，那“川”字几乎要刻进皮肉里。他放在扶手上的手，无意识地攥紧了拳头，指节发出轻微的“咔”声。他心中同样焦虑万分，但更多的是另一种沉重——对朱兆麟荒唐行径的恼怒，对可能引发后果的深深忧虑，以及对妹妹这种情绪用事、滥杀下人的做法的不认同。在这夺嫡的关键时刻，任何一点风吹草动都可能被对手利用，更何况是皇子失踪这等泼天大事！府中人心惶惶，若再闹出人命，消息更难封锁……

就在这气氛压抑得让人几乎要窒息崩溃的时刻——