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顾三平挤进了管道内部。
瞬间,压力环境剧变。
外部是八百个大气压的死亡拥抱,而管道内,压力开始沿着某种平滑曲线下降。
肉质的管壁富有弹性,内表面覆盖着不断摆动的纤毛,推动着粘稠的、带有体温的流体向深处移动。流体散发着一股腥甜中带着金属味的复杂气息。
顾三平放松身体,任由流体裹挟。
他关闭了推进器,只保留最基本的姿态调整。在这里,任何主动动力输出都可能被管壁的压力传感器捕捉。
被动声呐仍然工作,但效果大打折扣。
粘稠流体的声学特性与海水截然不同,探测范围被压缩到不足十米。他只能隐约感知到管道的弯曲和分岔。
漂流持续了六分多钟。
压力计显示,他已经从8000米等效深度下降到了约1500米。耳膜传来持续的胀满感,但“影武者”的压力补偿系统工作正常。
顾三平赌对了。
在深海的基地中,只要有人类存在,就不可能一直保持与周遭相同的海水压力。
如此大型的一个基地,肯定需要有适当的压力以保证工作人员的存活。
前方出现微光,管道即将汇入一个更大的腔室——“沉降池”。
就在此时,被动声呐捕捉到了异常!
左前方肉壁内部,约三米深处,有规律性机械振动!不是生物脉动,而是轴承旋转、液压杆往复运动的那种精密节奏!而且正在快速接近管壁!
有东西要钻出来!可能是巡逻的“维护单位”,或者是这个消化系统的某种“清洁器官”!
但不管是什么,顾三平现在肯定不能与之相遇,那将意味着自己的彻底暴露。
顾三平心脏猛地一缩。他现在动弹不得,完全随波逐流。如果那东西钻出来,几乎必定会与他撞个正着!
三米、两米、一米……
肉壁某处突然凸起,表面开始变薄、透出内部结构的轮廓——
来不及了!
顾三平的瞳孔骤然收缩。
世界慢了下来。
不,是他的感知加速了。飘动的纤毛如同在粘稠蜂蜜中摆动,流体微粒的轨迹清晰可见,肉壁凸起的速度变得可以被肉眼追踪。
在危机时刻,顾三平发动了自己的子弹时间能力。
进入这种超高速感知、行动状态,固然可以大幅增加他的感知和行动能力,但持续时间很短,消耗巨大,且结束后会通常会伴随剧烈的头痛和虚脱,但此刻别无选择。
在拉长的时间维度里,他看清了那凸起物的真容:一个覆盖着金属甲壳、前端装有旋转刷头的圆柱形装置。
看样子正是基地的“管壁清洁器”。它即将接近自己,而自己的漂流轨迹,正好会撞上它旋转的刷头!
顾三平四肢猛然发力!不是对抗流体,而是借助流体本身的力量,身体在粘稠介质中做出一个违背常理的横向翻滚!
“影武者”的仿生肌肉纤维发出近乎撕裂的呻吟,能源读数猛地一跳:13.7%。
清洁器迅速靠近,旋转的刷头带着粘液甩出,擦着顾三平后背装甲划过,发出令人牙酸的刮擦声!
毫厘之差!
顾三平翻滚到管壁另一侧,紧贴内壁。清洁器似乎没有太多智能,没有识别异常,而是按照预设程序开始清理这一段管壁,缓缓向前移动。
子弹时间结束。
剧烈的眩晕和恶心感瞬间袭来,顾三平咬紧牙关,强迫自己保持清醒。他感到鼻腔一热,有温热的液体流下——在150个大气压力下做出剧烈动作,体内的毛细血管在超负荷下破裂了。
他顾不上擦拭,趁着清洁器背对自己的几秒钟,手脚并用,拼命向前游了几米,冲出了管道出口!
“噗通”一声轻响,他坠入沉降池相对清澈的液体中。
这里像是一个胃袋底部,光线昏暗,只有肉壁上稀疏的发光菌群提供照明。较大的固体残渣沉淀在池底,液体通过上方滤网流向其他分支。
压力计显示:等效深度约1200米。