苏晚晚知道再无隐藏的必要，她从南天竹后缓缓走出，来到老者面前数步远的地方停下，微微颔首：“老先生。”

老者打量着她，昏暗中那双眼睛依旧明亮如星：“胆子不小，竟真敢独自前来。”

“老先生相约，晚晚不敢不来。”苏晚晚语气不卑不亢，“只是不知，老先生以如此隐秘的方式传讯，所为何事？”

老者没有直接回答，而是反问道：“那铅管中的纸条，你看过了？”

“是。”

“可知西苑废井是何地？”

“略有耳闻。”

老者点了点头，目光扫过周围荒凉的景象，语气带着一丝追忆的苍凉：“此地不仅是前朝妃嫔殒命之所，更是前朝覆灭前，最后一支忠于皇室的‘守夜人’秘密处决内奸的刑场。井底……别有洞天。”

守夜人？苏晚晚心中一动。这是她第一次听到这个名称。

“老先生是‘守夜人’？”她试探着问。

老者摇了摇头，又点了点头，答案模棱两可：“是，也不是。‘守夜人’早已星散，留下的，不过是一些不甘沉沦、还想在这黑暗中守住一点星火的……老朽罢了。”

他看向苏晚晚，目光变得锐利：“墨大人将你送入宫中，是步险棋，也是步妙棋。你身份特殊，又恰逢其时，或可成为插入这潭死水的一根楔子。”

“老先生需要我做什么？”苏晚晚直接问道。

“眼下，你只需做好你的掌籍女官，获取陛下信任，静观其变。”老者缓缓道，“宫中局势，远比你所见更为复杂。萧绝虽倒，但其残余势力并未完全清除，仍在暗中活动。而其他几位皇子，以及他们背后的外戚、朝臣，也绝非善与之辈。陛下年事已高，立储之争，已是暗流汹涌。”

他顿了顿，声音压低，带着一丝警告：“尤其要小心长春宫那位，以及……她背后的家族。”

长春宫！贤妃！皇长子之母！

苏晚晚记下了这个信息。