李唐走到灶台前，蹲下身，从角落里抱了一些干草，塞进灶膛里。又从灶台上摸到火石，咔嚓咔嚓打了好几下，才点燃了引火的干草。

干草燃起，火苗跳跃，李唐又塞进几根木柴，待火势稳定了，才小心地挪了些石炭进去。石炭渐渐被引燃，火苗舔舐着黑亮的炭块，一点点燃旺，灶膛里发出噼啪的声响，热浪扑面而来。

铁锅被烧得微微发红，锅底泛起一层暗红色的光晕，锅沿处有细密的水汽蒸腾而起。李唐将那碗药糊倒一半入锅中，拿起锅铲，开始不停地翻炒。

李唐让姚春生盯着火势，火候不能太大，否则药糊会焦糊；也不能太小，否则药力无法激发。他一边翻炒，一边仔细闻着锅中飘出的气味，凭借自己多年炼丹的经验，判断着药力的变化。

铁铲与铁锅碰撞，发出当当的声响。药糊在锅中翻涌冒泡渐渐收紧，颜色从深绿变成墨绿，又从墨绿变成暗褐色。

约莫一刻钟后，一股浓郁的药香从锅中飘散开来，婆婆丁，苦碟子等几种草药气味交织在一起，形成一种令人安心的清香。

李唐看着锅中暗褐色的药汁缓缓成型，长长舒了一口气。虽然品相粗糙，远不及丹炉炼出的丹药，但至少看起来像那么回事了。

姚春生拄着拐站起身来，探头朝锅里看了一眼：“狗剩，成了？”

李唐刚想点头——

锅底传来一阵焦糊的气味。

那气味来得突然，先是一丝，随即迅速变得浓烈刺鼻。

“糟了！”李唐手忙脚乱，将铁铲伸进锅中，将尚未烧焦的药汁飞快地舀起来，倒进旁边的粗瓷碗里。

可惜已经晚了！大半锅药汁都沾上了焦糊味，只有碗面上薄薄一层还勉强保持着原本的色泽。

姚春生看着那焦黑的药汁，安慰道：“第一次难免手生，多试几次就好了。”

李唐嗯了一声，没有气馁。他前世炼丹也曾无数次失败，从一阶丹药练到四阶，哪个不是废了无数材料才练出来的？

他将铁锅洗净，重新烧锅，将剩下的药汁再次倒入锅中。这一次他格外小心，火候控制得比之前更精准，铁铲翻动得也更加均匀。锅中药汁咕嘟咕嘟地冒着泡，渐渐收干水分，颜色慢慢向深褐色转变。

然而，火候虽然没出问题，药汁收膏时却再次出了岔子。水分蒸发得太快，药膏还没来得及成型就结成了硬块，又糊了一锅。

李唐皱着眉，将烧糊的药膏刮出来，倒进灶灰里。他转身走向菜架，从篓子里重新挑拣药草，洗净、放入杵臼、用力捣碎。

捣好药糊，烧锅，倒药，翻炒……