“让他自己决定。”李唐低声道，“这是他的机缘。”

柳青河虽不解，但见李唐神色郑重，便不再多言。

李道元沉思片刻，拱手道：“既蒙先生抬爱，晚生愿一试。”

——

书院中央，一桌两椅，一壶清茶。

老者与李道元相对而坐，众学子围坐四周，屏息以待。李唐和柳青河站在一旁，静观其变。

“今日辩题——”老者轻抚竹简，“‘君子当以德服人，还是以力服人’？”

李道元深吸一口气，道：“晚生以为，君子当以德服人。”

老者微笑：“何以见得？”

李道元朗声道：“德者，心之正也。以德服人，如春风化雨，润物无声。譬如尧舜垂拱而治，天下归心，此德之效也。”

老者点头：“善。然则，若遇蛮夷不服，盗匪横行，德不能化，又当如何？”

李道元不慌不忙：“德不能化，乃德未至也。若德如日月，普照万物，何物不化？”

老者眼中精光一闪：“若有人心如铁石，德不能入，又当如何？”

李道元沉吟片刻，忽然反问：“先生可曾见过真正的铁石之心？”

老者一怔：“此言何意？”

李道元正色道：“晚生以为，世间并无真正的铁石之心。所谓‘不可化’，不过是德未至其深处罢了。譬如滴水穿石，非一日之功。德化万物，亦当如是。”

老者抚掌大笑：“妙哉！小友此言，倒是点醒老朽。”

他忽然话锋一转：“然则，若强敌当前，生死一线，德不能救，又当如何？”

李道元沉默片刻，缓缓道：“若至此时，力或可救一时，但终非长久之计。譬如前朝以力吞六国，二世而亡；我朝以德安天下，已历经七世。故晚生以为，德虽缓，却可长久；力虽速，终难持恒。”

老者目光灼灼：“若德与力并行，又当如何？”

李道元眼前一亮：“德为本，力为用，此乃上策！”

“哈哈哈！”老者仰天大笑，声震书院，“好一个‘德为本，力为用’！小友之见，已得圣贤三昧！”

小主，

他站起身，郑重道：“此辩，是老朽输了。”

众学子哗然，纷纷交头接耳。

李道元连忙起身：“先生谦让，晚生愧不敢当。”

老者摇头：“非是谦让。老朽谢之晋，平生辩学无数，今日得遇小友，方知后生可畏。”

“谢之晋？！”柳青河失声惊呼，“书圣谢之晋？！”

老者微微一笑，周身气息陡然一变，原本平凡的身躯竟隐隐有灵光流转，一股浩瀚的浩然之气冲天而起！

李道元目瞪口呆：“您……您是……”

谢之晋抚须笑道：“老朽闲云野鹤，偶游人间。今日见小友文心初成，心生欢喜，故以辩学相试。”