柳红“啪”地合上纸，冲哥哥挤眼：“哥，遇到‘知己’了，还不请人家上楼？”

……

会宾楼三楼靠窗的雅座，本留着不卖。

今天却破了例。

窗外，正阳门楼子上的旗幡猎猎；窗内，一张榆木桌被柳红擦得发亮。

她端来三盘糖藕、一壶茉莉花茶，外加一碟刚出锅的驴打滚。

小燕子捏起一片糖藕，先闻后咬，甜得眯起眼。

“比御——”她猛地刹住车，改口，“比‘家里’厨子熬得还透！”

柳青倚窗而立，双臂环胸，目光落在她鞋尖：“小兄弟鞋底无尘，像是‘家里’有金砖地。”

永明指尖一紧，茶杯险些打翻。

小燕子却咧嘴，把脚往凳下一缩：“我……我娘爱干净，出门让换的新鞋。”

柳红看出端倪，笑着岔话：“别理我哥，他见谁都像贼。——对了，还未请教二位高姓？”

永明抢先：“姓艾，单名一个‘明’字，这是我五弟——”

“艾燕！”小燕子接得飞快，又补一句，“燕子的燕。”

柳青低声重复：“艾燕……”忽而一笑，“好名字，怪不得能看懂我那只‘丑梨’。”

小燕子心头一跳。

她想起皇帝昨夜的话——

“朕就喜欢丑的。”

于是，她从怀里掏出那只折成方胜的“御纸鸢”，轻轻放在桌中央。

纸鸢展开，是皇帝亲题的“燕归巢”三字，墨迹旁还盖着一方小小私印——“梨云”。

“我家人说，若在外头遇到同样爱画梨的，就把这个送他。”

柳红与柳青对视一眼。

少年抬手，指尖在“梨云”印上停了一瞬，像被火烫到，又缩回。

“这礼太重。”他声音低下来，“我们不过小本买卖。”

小燕子摇头，把糖藕推过去：“画换画，藕换藕，公平。”

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窗外，一阵春风掠过，卷起楼角柳条，正扫在“柳”字旗上。

柳青忽然伸手，从窗棂外折下一截嫩柳，三绕两绕，编出一只小小柳环，放在小燕子掌心。

“回礼。”他笑，“柳环避尘，也避人——”

话音未落，楼下一阵嘈杂。

一队步军巡捕营的旗兵横街而过，领头的正是前锋营副统——永明认得，那是大阿哥永恒的属下。

旗兵一路吆喝：“奉旨搜捕逃伶！闲人避让！”

永明脸色微变，低喝：“五妹，该走了。”

小燕子攥紧柳环，起身，又坐下，再起身，终究把那只“梨云”纸鸢往柳红怀里一塞：

“替我收着！下次我来，再画第四只梨。”

柳红捏住纸，重重点头。

柳青送他们到楼梯口。