慈宁宫的晚钟敲到第七声，小燕子才蹑手蹑脚地从偏殿溜出来。

她先把北地隼塞进袖筒，再朝左右“嘘”了两声，绿皮鹦鹉立刻闭嘴，只敢小声嘀咕：“抗旨抗旨——掉脑袋！”

“掉你个头！”小燕子用指甲弹了它一个脑嘣儿，“再吵，明儿就把你炖成鹦鹉汤孝敬皇祖母。”

月色像一层冷霜，铺在乾清门到上书房那条漫长的御道上。小燕子把大氅提到膝盖，一路小跑，活像一团滚动的火球。

——她要去找一个人：萧云梦。

……

上书房西暖阁，灯火尚明。

永明伏案，面前摊着两卷东西：

左边是工部新呈的《江南水利第二勘折》，右边是内务府昨儿才送来的大红鎏金“鸳鸯册”——上头清清楚楚写着：

“和硕睿亲王永明，尚主萧氏，赐婚吉日：十月十六。”

他盯着那两行字，仿佛盯着两道枷锁。

忽然，窗棂“咔哒”一声。

“谁？”

“我！”一团红影翻窗而入，带着夜露与桂香。

永明头更疼了：“五妹妹，宫门已下钥，你——”

“别管钥不钥，”小燕子拍掉衣襟上的碎叶，压低嗓门，“四哥，我把萧云梦给你带来了！”

“……什么？”

她往身后一招手，窗外又慢吞吞爬进来一个瘦瘦小小的人影——月白短褂，鬓边别着朵半蔫的桂花，手里攥着片金叶子，正是白日里小燕子从“云梦枝”下捡的那片。

女孩抬头，一双眼睛澄澈得像刚化开的雪水，怯怯地叫了声：“四……四哥？”

永明手里的湖笔“啪嗒”掉在折子上，晕开一团乌墨。

——萧云梦，皇阿玛最小的女儿，生母萧晓慧忻嫔早逝，大明湖畔，几乎没踏进过宫城半步。

她今年，才十四岁零三个月。

……

小燕子把两人往屏风后一推，自己叉腰守在门口，活像一尊女罗汉。

“快，有话当面说！省得你们一个两个都‘皇命难违’地憋成哑巴。”