乾隆六十一年·十月初五，雪落初霁。

寅时三刻，御膳房灯火通明，却静得只剩柴火“噼啪”。——老佛爷还没驾到，谁也不敢先动刀。

小燕子踮脚张望，围裙上的新绣燕子歪着脖子，像也在等。

终于，门外传来佛珠轻响。

苏培盛尖着嗓子通传：“老佛爷——驾到！”

皇上率先撩袍跪下：“儿子给皇额娘请安。”

皇后、令妃、永璇、永恒、班杰明、塞娅……呼啦啦跪了一地。

老佛爷身着绛紫暗龙纹常服，手捻一串百年沉香木佛珠，抬抬手：“都起来。今儿归燕节，哀家只是来包饺子的，不讲究虚礼。”

话虽如此，众人还是等她老人家先落了座，才各就各位。

第一锅热水已经滚开，白汽蒸腾。

小燕子双手捧上一只青瓷盏，盏里三朵桂花雪，像小小的月亮。

“老佛爷，这是去年您和皇额娘一起扫的雪，我封在罐子里，等您开封。”

老佛爷“嗯”了一声，指尖拈起桂花，轻轻一吹，雪沫子飞进锅里，瞬间化成桂雨。

“哀家记得，去年你切了手，皇后哭湿一条帕子。今年再切，可没人给你哭了。”

皇后站在老佛爷右侧，闻言低了低眼，却悄悄把小燕子左手拉到怀里——那指背上，一道浅浅的新月疤，早被皇后用胭脂描成一朵小小的木兰。

皇上负责烧火，龙袍大袖用金别针挽起，露出两截手腕。老佛爷瞥见，慢条斯理道：

“皇帝，你九五之尊，别把御膳房点着了。哀家还想吃顿囫囵饺子。”

皇上笑：“皇额娘教训的是，儿子这就减柴。”

说着真把两根干柴抽出来，顺手塞给永璇：“拿去，把你鼓面擦亮点，待会儿擀面用。”

永璇苦着脸：“皇阿玛，臣女那是御赐鎏金鼓……”

“鼓皮紧，擀的皮才薄。”老佛爷一锤定音。

少年团立刻进入“静音”模式：

永璇把鼓翻过来，咚咚——只敢用指尖敲节奏；

永恒一边擀皮，一边背《孝经》，声音压得比蚊子还低；

班杰明红酒量杯缩成拇指小盏，先给老佛爷过目：“May the jiaozi be with you, 老佛爷。”

老佛爷眯眼：“洋人的酒，少放。哀家还想多活两年。”

最紧张的是小燕子。

她表面吆五喝六，实则余光一直追着老佛爷——