皇后顿了顿，指尖轻点，托盘边缘立刻结出一层细碎霜花，“便回京再补三月‘体验’。”

众人屏息。

雪玲抽到第九签，翻过一看，木背上刻着蝇头小楷：

“若富贵与饥寒只隔一层纸，你当如何戳破？”

她指腹蓦地发烫——那纸，仿佛就是雪魄潭清晨那层薄冰，她一脚踩碎过，也曾被碎冰割得满手血。

……

答问依次进行。

有人背《大学》“生财有大道”，有人引《周礼》“以世贵贱”，皇后皆微微颔首，不置可否。

轮到雪玲，她捧着签上前两步，跪于丹墀之下，却并未立刻开口，而是把袖中一物轻轻放在阶前——

正是那只缺耳铁锅的“耳”，黑黝黝、缺了半寸，断口处还留着一道旧油渍。

“回祖母，”雪玲叩首，“孙女昔日以为，富贵在外物——貂裘、金炉、银霜炭。

直到那夜零下三十度，银霜炭熄，牛粪火燃，孙女才知：

真正隔在富贵与饥寒之间的，不是纸，是这口‘锅耳’——

握得住，便能从冰窟窿里舀上一瓢水，煮一碗酪，暖一颗人心；

握不住，纵金炉在手，也暖不了自己的影子。”

她说完，以额触地，不再抬头。

风掠过御道，吹得那截锅耳在阶上“嗡嗡”打转，像一口小钟，敲得众人心口发紧。

皇后垂目凝视良久，忽然抬手。

玄狐暖手笼在空中划出一道弧线，轻轻落在雪玲肩头。

“答得好。”

她声音依旧淡，却多了一丝不易察觉的温度，“赐——岁寒如意。”

内侍捧来玉柄，皇后却未递，而是俯身，亲自将如意塞进雪玲手中，顺势低语：

“本宫年少时，也在雪原丢过一只金手炉。

今日方知，丢得早，未必是坏事。”

雪玲抬眸，正对上皇后眼底——

那里面没有凤仪殿的龙涎香，只有一片旧雪，雪上留着一串小小的脚印，像极了自己埋在潭边的那只炉。