他走回桌边。

“卡尔米内喜欢你，因为你有效率。但效率会破坏幻觉。当你用绩效奖金代替忠诚，用数据分析代替信任，你在告诉所有人：这不是家族，这是生意。而一旦人们认为这是生意……他们就会开始计算：我值得更多，我应该跳槽，我应该背叛。”

威尔逊感到后背渗出冷汗。老人在说的，正是他在笔记本上规划的未来。

“萨尔瓦多就是例子。”老人继续说，“他是我表姐的儿子。我看着长大。我送他去法学院，我给他最好的位置。但他最后选择了‘生意’——马罗尼家开价更高。”老人摇摇头，“不是钱的问题。是他忘了幻觉。他成了……会计师。”

房间里安静下来。只有温室喷淋系统启动的嘶嘶声。

“卡尔米内想让你接替萨尔瓦多。”老人说，“但我不同意。”

威尔逊的心一沉。

“不是因为你不够聪明。恰恰相反。”老人走回自己的椅子坐下，“你太聪明了。你看到数字、系统、效率。但你还没学会……看到人。”

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他指了指温室里的植物。

“你看这些植物。有些需要多水，有些需要干燥。有些要阳光，有些要阴影。好的园丁知道每株植物需要什么。他不用一套规则对待所有植物。”

老人看着威尔逊。

“你是株特别的植物，孩子。你长得太快，太强壮。普通的盆已经装不下你了。普通的规则……也约束不了你。”

他顿了顿。

“卡尔米内想把你放在身边，看着你，控制你。但我知道结果：要么你憋死，要么你打破盆。两种都不好。”

威尔逊终于开口：“那您的建议是？”

“我给你一块地。”老人说，“不大。但你自己管。种什么，怎么种，你自己决定。我只要求一件事：收成的一部分归家族。剩下的……你留着。”

“哪块地？”

“萨尔瓦多的走私线。三条船，六个仓库，十二个分销点。过去一年利润下滑百分之四十。”老人说，“卡尔米内想关掉它们。我说……给这孩子试试。”

威尔逊快速计算。三条走私线的潜在年利润，在效率低下时仍有一百万美元左右。如果优化，可能翻倍。百分之四十归家族，剩下的……

“为什么？”他问。

老人又笑了。“两个原因。第一，我需要知道你到底能做什么。不在卡尔米内的阴影下，不在家族的规则里。独自一人，面对问题。第二……”

他身体前倾。

“我需要一个……保险。”

威尔逊等待解释。

“卡尔米内是我的侄子，我很爱他。”老人说，但语气里没有温度，“但他像他父亲——我的兄弟。野心太大，眼睛只盯着王座。他在家族里培养自己的人，排挤老派的人。他在准备……接班。”

老人看着威尔逊。

“我不想看到家族分裂。但历史告诉我们，权力交接时，总会有风暴。我需要有人在风暴中……保持平衡。一个不属于任何派系的人。一个只认数字，不认血缘的人。”

“您要我监视卡尔米内？”

“我要你做你自己。”老人说，“继续算你的数字，建你的系统。但如果有一天，卡尔米内做出危害家族整体的决定……我需要有人能制衡他。”

威尔逊明白了。他不是被提拔，也不是被放逐。他是被任命为独立变量——一个在法尔科内权力方程中，不属于任何已知派系的未知数。

“如果我接受，我需要什么？”威尔逊问。

“你需要的一切，我会提供。起始资金，人员名单，客户信息。但三个月后，我要看到利润停止下滑。六个月后，我要看到增长。一年后……我要看到这条线成为家族最赚钱的业务之一。”