李玉连忙趋步上前，躬身：“奴才在。”

皇帝看着他低垂的头颅，犹豫了一瞬，才用一种极其缓慢、仿佛每个字都在斟酌的语气问道：“你跟在朕身边时日不短了……依你看，朕对长春宫那个叫魏璎珞的宫女……如何？”

这个问题问得没头没脑，甚至有些逾越。李玉心里“咯噔”一下，后背瞬间沁出一层薄汗。他飞快地揣摩着圣意，是觉得罚得轻了？还是……别的？他不敢抬头，眼观鼻，鼻观心，脑海里飞快闪过这些日子关于魏璎珞的种种：皇上的确发了雷霆之怒，将其打入北三所，罪名是巫蛊；可随后，却又在皇后病重求情后，改口由长春宫“严加管束”，并未真的交予慎刑司或直接处死；期间，似乎还过问过一两次北三所的环境与饮食，虽未明说，但底下人自然领会，不敢过分苛待……

这些细微之处，串联起来，似乎指向一个与表面震怒不太一样的答案。李玉是个实心眼，又见皇帝问得认真，不像是要追究什么，便斟酌着字句，小心翼翼、却也是发自肺腑地回答道：“回皇上，奴才愚见……皇上对魏姑娘，已是……已是格外宽宥了。”

皇帝眉峰微动：“哦？宽宥？”

李玉头垂得更低，声音也更轻，却清晰：“是。奴才斗胆说句实话，若依宫规，魏姑娘牵扯巫蛊，又是与傅恒大人……有些牵扯，便是……便是立刻拖出去杖毙，或是发配辛者库最苦最累之处永不翻身，也……也无人能置喙。可皇上您……” 他顿了顿，鼓起勇气，“您虽生气，却并未真下死手。北三所虽是冷僻之地，却也并非绝境。后来皇后娘娘一求情，您便顺势将人放回了长春宫管辖……这，这若说不是有意放过魏姑娘一马，奴才……奴才实在想不出别的缘由。”

小主，

“有意放过……” 皇帝喃喃重复着这四个字，像是第一次听到这个说法，又像是被这四个字骤然击中了某处一直蒙蔽的关窍。

是啊，有意放过。

为何要放过？宫规森严，他身为天子，口含天宪，要处置一个犯错的宫女，需要理由吗？需要“有意放过”吗？

除非……他本心并不想真正毁了她。

这个认知像一道突如其来的闪电，劈开了他心头连日来的迷雾与自欺。不是为了宫规，不是为了惩戒傅恒，甚至不全是因为皇后的病体……

是因为他自己。

是他自己，在看到傅恒为她不顾一切时，生出了不该有的、连自己都未曾清晰察觉的嫉意与占有欲。是他自己，在潜意识里，不愿这个鲜活灵动、甚至胆敢“彼此有意”于他人的小宫女，彻底从自己眼前消失，或者，彻底属于别人。

所以才会震怒，所以才会刁难，所以才会在愤怒的表象下，依然留下转圜的余地，默许甚至推动着“首功换赐婚”这种近乎刁难、却又留下一线生机的条件。

一切的一切，原来根源于此。

皇帝怔怔地站在那里，暖阁内的烛火将他高大却忽然显得有些孤寂的身影拉得更长。李玉那番朴实无华、甚至带着点僭越的实话，像一面粗糙却清晰的镜子，猝不及防地照出了他内心连自己都未曾看清的幽暗角落。