少年报出一串晦涩的音节，听起来像西域的古语。王二狗突然“咦”了一声：“这不是‘三眼’教的祷词吗？我在应州听黑袍人念过，只是尾音不同。”

“尾音是接头暗号。”少年压低声音，“坛主说，若有持令牌的人来，就带你们走‘水脉道’，比地道近一半路程，只是要在寅时的潮水来之前通过，不然会被淹。”

水脉道……凌云想起铜盘上的“井”字，看来指的就是这条水道。他摸出铜盘，星图上的支线果然在“井”字旁标注着“水脉”二字。

“水脉道有机关吗？”

“有三处石门，要按星图的方位转动机关才能打开。”少年的手指点在铜盘的星图上，“北斗七星的勺柄对准月牙泉的方向，石门就会开。”

凌云让赵武将少年松绑，给了他块烤肉：“你叫什么名字？为什么会加入‘三眼’教？”

“我叫阿吉，是流沙城的牧民。”少年狼吞虎咽地吃着肉，“去年部落被鞑靼人灭了，墨老救了我，让我跟着他做事，说能帮我报仇。”

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江彬不知何时走了过来，听到“报仇”二字，立刻拍着胸脯：“跟着我！等找到了流沙城的宝藏，别说报仇，我保你当百夫长！”

阿吉警惕地看着他，往凌云身后缩了缩：“我只信坛主认可的人。”

江彬讨了个没趣，悻悻走开了。凌云看着阿吉，突然想起刚穿越时遇到的王二狗，同样是在乱世中挣扎的少年，却有着同样的坚韧。

“寅时出发，你带路。”凌云将铜盘递给阿吉，“认得出星图吗？”

阿吉接过铜盘，熟练地转动齿轮：“坛主教过我，这是‘天父星图’，说是能指引我们找到‘天门’。”

天门……又是这个词。凌云的心沉了沉，墨老和阿吉口中的“天门”，究竟是时空裂隙，还是另一个骗局？

夕阳西下时，月牙泉被染成了金色。江彬的人靠在骆驼旁打盹，宣府精兵则在检查武器，胡商掌柜在清点水囊——水脉道需要涉水，必须带足淡水。

凌云坐在泉边，看着阿吉用树枝在沙地上画水脉道的地图。少年的手指纤细，却很稳，画出的石门位置与铜盘标注的分毫不差。

“凌哥，刘侍郎的信使来了，就在谷口。”王二狗跑过来，手里拿着封信，“李大人说，江彬在京城的党羽都被抓了，让我们千万别放他跑了。”

凌云展开信纸，李嵩的字迹力透纸背：“江彬与‘三眼’教勾结，欲借流沙城的‘地脉’石作乱，其党羽已供认不讳，望凌校尉就地正法，勿让其逃脱。”

他抬头看向江彬，对方正假寐，手却一直按在剑柄上，显然没真正放松警惕。就地正法？在这前不着村后不着店的大漠里，杀了江彬易如反掌，但阿吉说水脉道的石门需要星图和暗语配合，江彬或许还知道些他们不知道的事。

“把信烧了。”凌云对王二狗说，“等过了水脉道，再做打算。”

夜色渐深，月牙泉的水面升起薄雾。寅时的梆子声从远处的牧民帐篷传来时，阿吉突然站起来：“潮水要来了，该走了。”

江彬的人也醒了，个个精神抖擞，显然是做足了准备。凌云让赵武和胡商掌柜留下照看驼队，自己带着王二狗、阿吉和五个宣府精兵，跟着江彬往泉眼的洞口走去。

洞口比想象中宽敞，往下走了十几级石阶，就闻到一股潮湿的气息。阿吉点燃火把，照亮前方的水道——竟是条天然形成的地下河，水面齐腰深，水流湍急，两岸的岩壁上布满了三眼图腾。